守方中战力最强的护卫骑士。如果没有麻地亚斯,在这种情况下十之八九与之正面冲突的——就是会被牺牲掉的阿尔巴特与雪莉娜,再加上万一阿尔巴特他们被攻破,艾蜜莉与麻地亚斯更有被追上来的敌人夹击的可能性。
……是我想得太简单了吗?
他如此自问。虽说没有实战经验,但是阿尔巴特、雪莉娜、茱蒂,以及艾蜜莉的战技如何,身为他们老师的麻地亚斯当然很清楚,他们每个人的战斗能力都已经超越一般的重骑士,而且亡灵骑士的数量并不多,只要正面攻来的敌人被麻地亚斯歼灭,敌人便会失去战力,战术也会因此而瓦解。即使有埋伏在等着艾蜜莉,要在短时间内解决掉艾蜜莉与雪莉娜也是不可能的。
麻地亚斯认为,这是以现有战力所能做出的最佳作战方式了。一想到这一战的成败之责就担在自己的双肩上,他就不禁绷紧了那满是皱纹的脸,随着笑容消失,眼尾也出现深深的皱纹,在他那温柔敦厚的眼神深处燃烧着的,则是热焰似的意志之光。
「埋伏是吗?那么就用那些小贼来打发时间吧!雪莉娜,妳说是吧。」
对于艾蜜莉的话,雪莉娜沉默地点点头。
「一旦击退敌人,臣等便会立刻升起狼烟通知您,在那之前请您千万要小心。」
麻地亚斯转向背对着他的艾蜜莉恭敬地低下了头,然而她并没有回头。
「你以为你在跟谁说话?」
身披大甲冑,手上拿着锁链铁球,艾蜜莉背对着他这么说道。
「我是莱凯涅王国的第一公主艾蜜莉-加斯顿-蓝格里奇!我可是一天到晚都在想着,要将称我铁球公主的家伙全部处刑的公主大人唷。」
尽管她说着大话,却因那浅浅的微笑而让声音中透出柔和感。虽然艾蜜莉并没有转过身来,但是麻地亚斯年老的眼中,清楚地看见了金发公主所露出的淡淡微笑。
「你们要由我来惩处,所以在我回来之前可不准死!」
艾蜜莉将手放到门上。
「这是当然的,公主殿下。之后的事请交给臣麻地亚斯处理吧。」
艾蜜莉没有答腔,只是将门关上,被粗暴关上的门发出了重击般的巨响。麻地亚斯目送着门另一端的艾蜜莉离去,然后转向客厅。
*
「那么,阿尔巴特,你准备好了吧。」
麻地亚斯转过身这么说道。
「当然!」
阿尔巴特毫不迟疑地回答。他让枪柄抵着地,手则紧握着大斧枪,在包覆着厚重铁板的银色护手下,感觉到握着斧枪的手掌渗出汗水。
果然还是会紧张啊……
阿尔巴特与身经百战的麻地亚斯不同,他至今都还未有过实战经验。客观来看,他挥动斧枪的技术与一般重骑士相比并不逊色,但是,他从未在实战形式的训练以外挥动过大斧枪。也就是说,他不仅没参加过战斗,也没杀过人,更没有赌上性命与想杀掉自己的敌人战斗的经验。
「阿尔巴特。」
麻地亚斯似乎理解到他的紧张,于是拍了拍阿尔巴特的肩膀。
「我要交代你两件事。」
「是!」
看到自老骑士头盔中流露出的认真眼神,阿尔巴特反射性地颔首。
「第一,如果发觉敌人是强敌,只要努力防御就好,不行的话就逃走。」
「逃走……吗?」
阿尔巴特感觉到自己的话里混杂着不服气的声音。
「没错,只要在我赶到之前尽量争取时间就好。」
「可是,我……」
既然身为护卫骑士,就算要舍弃生命也不应该退让。为了保护主人而战到最后一刻,并以自己的肉身为盾即是护卫骑士的责任,但是麻地亚斯却说什么逃走之类的话。
……我就这么不被信任吗?
麻地亚斯似乎看穿了他的想法,于是点点头。
「我很相信你喔。只是凭这点战力,我们非得兵分两路不可,所以万一你太早被敌人做掉,反而会让敌人更容易通过不是吗?」
「是。」
「所以,你要谨记绝不能让敌人通过,并且尽量拖延时间。然后是……」
话说到一半,麻地亚斯的视线从阿尔巴特专注的眼睛移开,阿尔巴特也随着他的视线移动到身穿白色礼服的茱蒂身上。她已放下金色长发,全身包裹着纯白色礼服,流露出毅然的表情站在那儿,看起来与原本的装甲侍女茱蒂根本不像同一个人。即使如此,这个残留着茱蒂影子、打扮得像是另一个人的她,还是令阿尔巴特感到一种不可思议的异样感与新鲜感。意识到自己正被阿尔巴特注视着,她有些害羞地将视线往下看,白皙的脸颊上也泛起微红,令阿尔巴特不禁突然觉得双颊炽热,并且感受到胸口的鼓动。
「不要忘了这是为了守护而战,我们可是护卫骑士!」
麻地亚斯还是用相同的表情看着茱蒂,并继续叮咛阿尔巴特,他那被白色胡须覆盖的嘴边浮出笑容。
「麻、麻地亚斯大人?」
「所以……阿尔巴特,你从正面出去迎击敌人,我则从后方绕过去。假设我是攻方的话,就会让能手从那里进攻。」
麻地亚斯手上拿着细长的长枪一个转身,顺势打开客厅的门。