青年微笑安慰道:
「不用担心火乃香小姐,我会一直待在这里。」
他看穿蜜莉犹豫的理由。
「等一下。』
一直保持沉默的波奇,突然从车内广播器出声。
『已经深夜,太危险了。』
「有它跟着,没问题的。」
『可是我有保护乘客的责任。尤其火乃香是这种状态,更是不能松懈。』
「沙尘暴呢?」
『已经停下来了。外面很平静。』
「那么就没有问题了。」
伊库斯向蜜莉点点头。
「波奇,它比我们想像得还值得信赖喔。既然它会如此坚持,那就代表它至少有将蜜莉平安无事带回的能力及自信,对吧?」
伊库斯最后的一句话是对着卡姆伊说的。他看到卡姆伊的尾巴表示肯定地摇了摇,再度展颜而笑。
「我没办法离开这里,而考虑到伤患的状况,波奇也不能轻举妄动。所以一切就麻烦你了。」
在不断回头探望火乃香的少女陪伴之下,卡姆伊从气闸无声无息地走出车外。
『真的没有问题吗?』
「我不知道。」
伊库斯干脆地回答。
『你说什么?那么——』
「波奇,你之前不是跟我说过了吗?人是活着的东西。」
『………………』
距离那时还没有过太久。青年跟火乃香初次见面,在那次的旅程中,人工智慧体这么说过。包含人类和机械,所有在这颗星球上生活的东西都具有思绪——
「那个时候,你并没有阻止火乃香小姐去战斗,是因为火乃香小姐很清楚自己有必须做的事,对吧?我想这点蜜莉大概也一样。」
『——是那样吗?』
「危险是无所不在的。但若是一直选择安全的道路,也有可能到不了的目的地。至少在这个世界——这个宇宙里,没有任何地方是可以沉默不语、毫无作为也能活下去。」
——没错,正是如此。
伊库斯吃惊地看向火乃香。刚才听到的不是她的声音吗?但是火乃香至今仍未从昏迷中苏醒过来。青年接近横躺在床上的少女,注视着她的脸,然后注意到了。
光——
从额头上所绑着的头带下方涌出蓝色的光辉。那是只属于火乃香的光——火乃香的生命之光。
「火乃香……小姐?」
伊库斯轻声呼唤。但是她的双眼并未睁开。取而代之的是,额头上发出的光芒益发强烈,以几乎可以盖过战车室内灯光的刺眼程度开始闪烁。
明月当空。清澈无云、如黑衣般的夜空,隐藏不住月之女神受映照所裸露的皎洁身躯。只见月神在苍白的叹息中散发着冷冽的光辉。
「我们要去哪里呢?」
即使穿着稍厚的夜间专用外套,夜晚中的沙漠的空气依然刺痛皮肤。虽然不会感到寒冷,但蜜莉仍旧将外套前面的拉链拉上,无论什么时候都不可以小看沙漠——那是她死去的父亲教导她的事。
像是要嗅出风中的气味一般,卡姆伊环视周围,不久后将身体贴近蜜莉旁边。
「咦?怎么了?」
卡姆伊肩膀上的触手滑溜地伸向蜜莉,轻轻地卷住她后拉了一下。看到它趴在地上的动作,蜜莉才会意过来:
「要我坐上去吗?坐到背上?」
触手再度拉了一下。蜜莉在不知所以然的情况下跨上卡姆伊的背部——那是她第二次坐在那边。第一次是她被卡姆伊从「松饼」的洞穴中救出时。因为当时意识昏迷,所以几乎没有任何记忆。
它的背比想像中宽阔,灰色毛皮的触感也很舒服。若是趴在上面时将脸颊埋进毛中,一定马上就会沉入梦乡吧。当然,那里并不是真正的目的地。
八岁女孩的体重对卡姆伊完全没有影响,它毫不费力地站了起来。不,似乎就算有六、七名大人,它也能若无其事地抬起。
「哇……」
蜜莉差点跌下来,所幸被两根触手支撑住。她连忙用双手双脚紧紧地抓好。
「?」
也许是心理作用,蜜莉感觉卡姆伊的背凹陷了,其表面似乎为了配合蜜莉的身形而改变形状。
「——卡姆……伊?」
卡姆伊的轮廓明显地改变。耳朵的位置延着头部的线条往后方移动,外形变得更加呈流线型,体毛似乎也变短了一些。
沙——
宽幅的四肢踹着地上的沙,灰狼奔驰在沙海中。光从它巨大的身躯来看,实在很难想像能够如此轻盈。
蜜莉闭上眼睛——然后又马上睁开。卡姆伊的动作十分流畅,如同飞翔般撕裂夜晚的冷空气。它几乎没有垂直的移动,全身就像是化作强韧的弹簧一般,吸收掉了震动。
丝毫不纷乱的大步伐、堪称优雅的肌肉律动——卡姆伊就像是为了驰骋而诞