落地声覆盖过细微的刀刃回鞘声。看不见的气之刀,在刀身射程之外的距离,将不可能斩断的对手给斩断了。
「——抱歉。」
火乃香哀伤地低语,给了必死无疑的生物最后一击。大量的体液逐渐为沙子所吸收。在充鼻的血腥味中,月下的死亡决斗落幕了。
距离沙漠战车有一段距离的洼地中,一辆沙漠吉普车停在死角。座位上放着一把长枪身来福枪——那是莱恩的车,但却没有看到他本人。在夜晚的沙漠正中央,他舍弃掉吉普车去哪里了呢?
就在这个时候,抓狂的巨大「松饼」的身体被火乃香的居合斩给一刀两断。而在那个瞬间,不见人影的沙丘棱线上竟传来一声感叹的声音:
「这就是……」
那声音毫无疑问是莱恩。他是因为看到火乃香的技术而有感而发吗?理应在找寻沙漠妖精的他,到底在这里做什么?
「『舞刀使』——吗…」
看不到来源的声音,混杂着若有似无的感慨。破坏三具巡逻的自动步兵时,男子也毫无兴奋之意。但这样的他却被一闪而过的刀光给吸引。终于遇到了长久以来一直等待的东西——他的内心感情就有如那般地欢欣鼓舞着。
莱恩在没有任何人的场所抿嘴而笑。一股无法压抑的冲动涌现,莱恩持续笑着。即使如此,月光仍旧没有发现他的踪影。在倾洒而落的困惑光辉下,只有被压抑住的笑声不断在流窜。
「蜜莉呢?」
用尽全身力量将「松饼」一刀两断的火乃香,还没来得及调整呼吸就跑向战车。
「她没事,只是有一些擦伤。」
听到伊库斯的回答,火乃香终于松了一口气。从蜜莉滑落凹洞到被救出的这段过程,虽然没有经过太长的时间,但能够不被「松饼」的捕食器官给吞噬也确实是幸运,几乎可以说是奇迹了。」
「话说回来,这个沙漠里竟然有那种意想不到的生物呢。」
「那样的家伙很少见,就像是真的妖怪一样。」
『抱歉,火乃香。因为它调节到跟沙完全一样的温度,热感应器无法感应出来。这是我的过失。』
「不……我也太不小心了,竟然完全没有注意到。」
如果是平常的火乃香,不管「松饼」将新陈代谢降低到什么程度,都不可能逃得过她的眼睛。就算躲在沙中也一样。
从离开战车那刻开始,火乃香心中就只想着要怎么跟蜜莉说话而已,注意力跟警戒心都在常人之下。
「…………」
在单膝跪下的伊库斯怀中,蜜莉微微转动身体,她似乎恢复意识了。火乃香感到有些犹豫,刚才蜜莉的最后一句话仍回荡在她耳边。
「一ㄠ…ㄐ一ㄥ……」
「咦?什么?」
「一ㄠ…ㄐ一ㄥ,我看见了。」
「一ㄠ…ㄐ一ㄥ……你是说妖精吗?」
「她在…那边唷…」
少女举起瘦小的右手臂,伸出食指。火乃香反射性转身望去,当下一阵错愕。
「啊……」
在地平线尽头、月光之海的底部、白色沙漠与星空交错之处,有个球状的发光体。距离很遥远,以直线距离来看,至少有数公里。
在凹凸起伏的沙漠中,一眼望去没有办法看到很远的地方。但是……却看得见。因为她浮在半空中。而且,火乃香看得出那个光球似乎正逐渐远离。
「沙漠妖精——」
那真的是传说中的那种生物吗?根据她所听说的,妖精拥有会发光的翅膀,并有着少女的姿态。现在因为太远而无法确认,只知道那里有个发出光芒的东西正在穿越沙漠。
「那是……」
伊库斯突然起身。绿色的双眸紧紧注视着发光物。他的表情似乎是理解了什么似的,嘴角露出浅浅的微笑。
「——STAR SEED。』
「星星的……种子?」
火乃香就在不明所以的情况下,将这个词汇反覆念了两、三遍。明明应该是第一次听到的字眼,却有一种熟悉感。有一种很怀念、悲伤——无法用言语表达的思绪。「不存在的记忆」被唤醒了。
「她呼唤了我。」
火乃香看着蜜莉发楞。
「她叫我不要输,绝对不要放弃……从我掉进洞穴之后就一直这么鼓励着我。」
所以——在细沙所形成、容易崩解的漏斗底部,瘦小的手脚才拚命挣扎着。原来蜜莉能撑下来的原因在此。
「跟小香香的声音…很像喔…」
「我的——」
一瞬间。
强烈的光芒像是白昼的阳光般覆盖天空与大地。那个球体正发出极为刺眼的光芒。火乃香等人反射性地遮住眼睛。当他们再次睁开双眼时,发光体已经消失了。并不是躲进了沙丘背面,而是完全消失无踪。
「去哪里了——?」
没有人可以回答。火乃香赶忙环视四周,游移的视线最后停在一点上。
不顾危险救出蜜莉的美丽灰狼。