是就一个人搬到这边,让人工培养脑做我的助手。」
火乃香注意到她时而使用「萝娜」,时而用「我」来表现第一人称,主词的变换十分奇妙,但总觉得那好像不是刻意去区分的。
「在净眼机的援助下,我的研究出现一定的成果。应用我的神经细胞所制造出的纳米机械,可以与我的意志共鸣,进而增强我的精神能量。」
「人类—机械·精神感应型连系装置」——她将自己所开发的纳米机械网路如此命名。那是一种模拟生命体,能依她的意志改变形体,成为她的手脚、知觉,或是支援她处理情报讯息。
「净眼机十分为我高兴,我也很开心。虽然还不知道可以如何应用它,但是至少知道也有我可以做的工作,而且有人会因为我的工作而开心。」
——但是,她终于察觉到自己的身体产生异状,变得很容易疲累,马上就会四肢无力,无法集中精神。不管睡了多久,还是感到昏沉沉的。净眼机虽然注意到她的异常,却没有叫她停止研究,她也继续硬撑着埋首于研究中。因为对她来说,那是她唯一办得到的「报恩」方式。
「萝娜解析自己的遗传基因后,得知自己所剩的时间不多,而且使用特殊能力的代价就是——对身体的负担太大,到处都出现问题。原来那并不是生物可以完成的系统,自己果真仍旧『什么都不是』。」
当她发现这个事实后,毅然决然踏入了禁忌的领域。她制造两名自己的复制人,一个跟她自己完全相同,另外一个则改变了遗传基因,制造出拥有强韧肉体的个体——那是没有萝娜的记忆及个性等,只会遵循自己的攻击冲动行动的战斗体。
「啊…你觉得我几岁呢?」
「二十五…六岁吧?」
「那个女人是在距今天约一年前,二十六岁的时候过世的;而我是在那两年前被制造出来的,所以我只有三岁……你相信吗?」
火乃香哑口无言。无论是刚出生三年的「THE THIRD」的复制人,抑或是与机械融合、操控着心电感应的美丽女子,都实在太过于违背她所生长的社会中的常识了。
「那个女人在死之前,告诉我很多很多事…所有取代她作为萝娜·法乌纳生存下去的必要之事…例如利用心电感应传达意念,或是藉助纳米机械力量的方法。」
——在教导自己的复制人各种知识的同时,她或许也注意到自己的心意。她很感谢净眼机对她的恩情,但并不仅是如此而已。
就像过去净眼机所说的,「THE THIRD」并没有所谓恋爱的概念。即使对朋友有亲近感或是连带感,但绝对没有异性间特别的心灵交流。因为萝娜是在那样的社会中成长的,所以花了一段时间才察觉自己真正的心意,她对净眼机拥有超越一般好意的感情。
——她深爱着净眼机。
「即使那个女人死了,净眼机仍旧维持着这个地方,将我这个以违法的遗传基因技术诞生的人隐藏起来,不让中枢统合府发现。他希望我在这边好好活下去。」
萝娜突然感觉到有温热的水滴滴落在自己的脸颊上,惊讶地抬起视线:
「火乃香小姐……?」
少女哭了,她并没有压抑不断溢出的泪水,只是紧抿双唇。
「你在同情我吗?」
「才不是同情。」
没错,那不是同情。那种无法用语言表达的最原始思绪,现正化为泪珠滴落。
「别哭…」
萝娜说:
「我是复制出来的东西,虽然拥有那个女人的脸跟记忆,但却不是她。我只是个幻影,只不过是个短短三年就走到寿命尽头的替代品。」
「才没有那种事!」
火乃香用力紧抱萝娜被血染红的身体。
「我只有遇到你唷!我不认识那名叫做萝娜的女子,也不懂什么复制的…而且,你不是就在这里吗……你就是你,现在不是好好地活在这里吗?」
萝娜倒抽了一口气。少女额头上的头带下方,涌出深蓝色的光芒,那光辉冷冽却又温柔。虽然矛盾,然而带给人的这两种感觉确实同时存在。
「你是……」
火乃香扯下头带,淡蓝色光芒从她的额头——从镶在她额头上的天宙眼霎时绽放。
「我…我也是唷!我也跟你一样,不被『THE THIRD』接受,『什么都不是』。」
「怎么可能——」
萝娜不可置信:
那名少女——打败了查察军的部队,将萝娜用意志操控的蓝色自动步兵解放,并若无其事地操控连「THE THIRD」也无法侵入的纳米机械网路。这名少女在自己额头上的天宙眼发出的蓝色光芒中,不断滴下斗大的泪珠。
「这样…啊……」
萝娜似乎明白自己一直很在意这名少女的理由,明白自己对净眼机说谎,希望能单独与她见面的理由了。或许在自己体内的某处,从最初就感觉到少女跟自己的相似之处。
「这世界上还有像你这样的人啊…你一直在边境生活吗?」
「嗯…」
「没有曾经感到很难熬吗?或是,现在不会觉得难熬吗?」
「很难熬啊!」
火乃香坦白地回答:
「既难熬又痛苦!但那并不是因为这个天宙眼,每个人和我都是一样