;白虎及伊库斯相继离开战车。看着两人朝向目标的建筑物前进后,波奇将沙漠战车切换成「战斗机动」模式。
『如果能玩得开心就好了。』
紧接着,战车朝着逐渐接近的敌人前进。
在纳米机械所编织出来的诡异景象中,火乃香和「苍蓝杀戮者」缓缓前进着。少女不时伫足,闭上眼睛确认方向。她在读取气流的方向,但捕捉不到净眼机本人的气——倒不如说是分辨不出来。可是她相信,只要能在这个巨大人工生命体的组织内部辨识出其中枢的话,大概就能找到净眼机的所在地。
「好像……」
火乃香皱起眉头,对紧跟在后的自动步兵低声说道:
「像有鳞片的内脏……的感觉。」
话才一说出口,火乃香便面露恶心的表情。他们选择往地下的路线前进。虽然屋内全部都被纳米机械包覆,但是房间、通路、楼梯等还是维持原本的配置。他们曾经讨论过是否要使用电梯,但由于不确定正确位置,而且也不清楚内部的状况,基于危险性的考量,否定了这个想法。
「呐…」
「…………」
「你也说些什么嘛!」
如同字面所述,他们现在正位于敌人的「腹中」。在这种情况下,还能不断叨念的火乃香虽然可以说是粗线条,但是自动步兵却意外地开始用低沉的声音说话。
「你啊——」
接着它注意到火乃香的眼神。
「我的声音很奇怪吗?」
「不,不会。」
「虽然在作战开始前已经调整过了,但如果很难听的话,请直说无妨。」
「就说不会了嘛!」
如果火乃香说不觉得奇怪,那是在说谎。这是她第一次听到杀人兵器的声音,她以为会是更没有人性、冷酷的声音。不过的确,那跟真正人类的声音还是有些不同,而这点跟她的伙伴一样。
「那么,你刚才说我怎么样?」
正当自动步兵打算将之前的话补充完时,却又突然沉默了。火乃香很清楚它欲言又止,但不知为何,额头却开始感到阵阵剌痛,这并非头带造成的。
他们走下楼梯,来到更下面一层楼。此时已经到了多深的地方呢?视野中仍旧充满纳米机械的集合体,均匀的冷光中浮现模糊的轮廓。
「你啊——」
一瞬间,火乃香往侧边跳开,「苍蓝杀戮者」也同时往反方向跳去。
碰!
自动步枪的枪林弹雨削去了纳米机械的表层。在通路的尽头处,大约六、七公尺前的地方,可以看到点状的枪口火苗。
火乃香采取守势,在地上转了一圈,取下脚踝上的匕首,将从口袋中取出的卷轴状物体固定在匕首的把手上,接着取下挂在背心扣环上的闪光弹。
「——眼睛!」
火乃香确信自动步兵能了解她的意思,便将闪光弹投掷出去。强烈的闪光瞬间划破黑暗。还未确定枪声是否停下,火乃香便开始以猛烈的速度狂奔。
「后面拜托你了!」
间不容发,背后传来枪声。火乃香已经感觉到潜藏在反方向的敌人,但雷达机能低下的「苍蓝杀戮者」多半无从得知。即使如此,它仍旧跟随少女,在后面掩护她。
通路的前方有什么在蠢蠢欲动?敌人有三名。虽然闪光弹或许遮蔽了对方的视觉感应器,却感觉不到它们在动作上有任何异常。若是对方在这狭小的密闭空间中用高速弹扫射的话,就算是火乃香也无法躲过。
「呼!」
火乃香将身体压低,投出手中的匕首。匕首似乎贯穿了目标。火乃香毫不减速地滑行到它脚边后,接着用右手将其扭转。
一具自动步兵像是陀螺般旋转,跌倒在另外两具自动步兵跟前,就像是挡在伙伴的枪口前一样。它们的动作因为突发的意外而停止。此时,人型的娇小身影来到自动步兵们的眼前。
铿——!
是挥刀的声音。
使出的这一刀,将最初的一具自动步兵拦腰而断。
就像是与仰身的机体背靠背一般,火乃香的身体回转,已经回鞘的刀在接下来的挥出动作中,斩断了步枪枪身及第二具自动步兵的多层装甲。
「破!」
第三具自动步兵放弃在极近距离内难以使用的步枪,从腰后方拔出军刀。自动步兵的反应速度比起人类高出数倍,拔刀的速度也同样更快。
然而往侧面挥出的刀却挥空了。对于原本理应在那里的敌人,此时自动步兵已经完全失去掌握。视觉感应器仍旧残存闪光弹造成的影响,已经无法依赖,于是它便将复合感应器完全开放,以探测敌人。
——少女在正后方。
似乎就是在等待自动步兵转身的这一瞬间,最后的一刀描绘出逆袈裟斩的轨迹。
「斩!」
在被斜斩成两半而倒下的自动步兵前,火乃香松了一口气。这一连串的动作仅只花费数秒钟而已。虽然对方从一开始就埋伏等待着敌人,但它们却在没有让目标受到任何伤害的情况下,在神速的钢刀前化作一堆残骸。
火乃香感受到有人接近,再度采取拔刀的姿