以及一名伫立在燃烧的车辆旁，注视着火乃香额头的小女孩。她无法忘记那瞬间的无力感，以及——绝望。
火乃香曾在半夜作恶梦，惊醒后发现全身冒冷汗。每当作完恶梦后的第二天早晨，她一定会去找那个女孩——去看那个恩人遗留下来的八岁女孩，同时也是她的好朋友。
「我懂你的心情。」
「你才不懂！」
即使如此，火乃香并没有失去自制力。不可以因为冲动而拔刀——这样教导她的正是她已经过世的养父。
「不应该在这种时候——要起飞前才提出这件事吧？」
白虎的口气中依旧不带感情。她也多少听说过火乃香跟「苍蓝杀戮者」之间发生过的事。不管怎么说，那名自动步兵所杀害的男子的女儿，正是她学校里的学生。
「关于这点，我道歉。」
「你明知这孩子——小香香会拒绝，所以才用这种强硬的手段吗？不过这种做法实在称不上漂亮。」
与其说是责难，倒不如说只是单纯指出事情的原委。毕竟白虎本身对于「肮脏的手段」就没有太大的厌恶感。
「带那家伙去，有什么好处？」
「我刚才说过了，他的人工培养脑不需要特殊的防御对策。对于这次的状况，我们不能派正规的查察军过去，这点之前也已经解释过了。」
理由有两个。首先是净眼机的生死未卜，大规模的军事行动可能会危及他的人身安全；另外一个是派遣过去的部队也有失控的危险性。就像在安波隆商城暴走的自动步兵们一样，只要有一部分失去控制，指挥系统就会变得七零八落。
「但如果是它的话——」
「的确。」
白虎懒洋洋地拨开头发：
「若是加上『苍蓝杀戮者』的话，战力上就没什么好挑剔的了……只是你真的那么不信任我们吗？」
「我不否认。有你——白虎小姐，有像你这般经历的人加入，我真的深感万幸，但战力仍旧不足也是事实。」
白虎微微挑了眉。连火乃香都很少提及她的过去·看来「THE THIRD」对于她的身家进行过彻底的调查。
「这本来就是个乱七八糟的作战，竟然叫我们开一台战车突破敌人重围。」
「正因如此，我才希望多少能提高一点你们的生还机率。」
「不是我们的，而是那名叫做什么净眼机的——对吧？」
白虎瞥了那具始终保持沉默的蓝色装甲体一眼，之后转向少女问道：
「如何？要带它去吗？」
「——老师觉得呢？」
「她说得没错。敌人那边，说到底也只是普通部队，光是『苍蓝杀戮者』就可以抵过那边几十具自动步兵吧？」
菲拉·梅丽奇点头问应白虎眼神中流露出的疑问。
「不过——」
白虎依旧事不关己似的分析：
「如果团队的意志无法统一，拥有某个特别突出的战力也没什么意义，倒不如让那家伙一个人去还比较好。队长是你，决定权在你手上。」
火乃香不发一语伫立着，青年也默默不语，只是用绿色的瞳孔注视着少女。
「已经没有时间了，如果真的不行的话——」
「带去吧。」
火乃香突然说道。
「——你愿意答应了吗？」
「我有个条件，在作战行动中，它必须遵从我的指示。」
「那是当然的，指令系统已经调整过了。」
「还有——」
火乃香用她偌大的黑色眼眸凝视可以说是仇敌的蓝色装甲体：
「如果它采取自作主张的行为，或是万一它也遭到对方控制——我会斩毙它！」
「这点我也了解。」
火乃香深深吸了一门气，突然将视线往上移，满天的星空映照在她的视网膜上。今天是阴历初一，天空除了星光之外，没有其他的光源。
「那么也差个多该走了，波奇都要在机内腐烂了。」
沙漠战车已经进入输送机的货舱，火乃香用刀子向菲拉·梅丽奇挥了挥，然后走向输送机的后方出人口。打算跟着进去的白虎突然停下脚步，望向伊库斯。
「怎么了吗？」
「——没有。」
金发青年不知道为何露出清爽的笑容。白虎无法理解青年在想什么，耸了耸肩，迅速搭上输送机。
接着，「苍蓝杀戮者」则是——不进入输送机内部，而是飞向设置在机体上附加的武装槽中。一方面可以进行对空监视，另一方面，或许是因为菲拉·梅丽奇想要避免让它跟火乃香同处一室。
引擎的运转速度逐渐上升。在关上机门的同时，小型输送机缓缓将机头转向起飞位置。只滑行了一下下，从引导跑道行进到主滑行跑道后，机体爆发性地瞬间提高引擎功率，在极短距离的滑行后便逃离照明灯的光点，飞舞在夜空中。
「呐…」
&