不清楚光源的微弱光芒在空间中形成一个朦胧的轮廓。那是个圆筒型的空间,天花板很高,若不确实将下巴抬到最高是无法确认的。但微弱的光芒仍不漏任何一个角落,垄罩着整个室内。
聚精会神观察的话,马上就会发现是内部的墙壁散发出微弱的光芒,无数的渺小光点正聚集在一起。其闪烁着蓝白色光芒的模样,让人不禁联想到某种会发光的微生物。
镶着光点的内壁乍看之下凹凸不平、毫无规则性,就像是将圆筒状的黏土块的中心挖掉,再从内侧用手指头粗制捏成的房间。
不过,波浪般起伏不平的内壁表层,有着让人联想到爬虫类鳞片的光泽及花纹,若能综观全体的话,或许可以从中看出数种图像。
无秩序中的——秩序。
图像是沙漠被风吹拂留下的线条,或是树叶的叶脉等由自然造出的各种纹路,虽然乍看之下杂乱无章,但实际上皆遵循着一定的法则。以那个法则所描绘出来的图案被称为「碎形」(注:fractal,具有自我相似特性的现象、图像或者物理过程:图形具有叠代性,会在愈来愈细微的尺度上不断自我重复。自然界之中可以常见到具有碎形结构的现象发生),而那个房间的内壁也是呈现出这样的图型。
更进一步来看,在地板及墙壁上纵横着像是血管般的数条线,其中某些部分的确像是之中有液体流动般,重复着缓慢的脉动。
圆型地板的中央部分,像黏土捏出来般从地上突起——还是该称之为钟乳石呢?这个变形的圆锥状突起,底部的最大直径约两公尺,高度大概是其一点五倍,表面充斥着无数的「血管」,就像是常春藤缠绕在岩石上一般:再加上集体延伸到房间各地的几十条、甚至几百条的电缆于一身的姿态,恰似拥有无数枝材的神木。
——有风吹过。
粗度跟长度都各异的电缆群,看似受到风的吹拂开始晃动,但实际上的情形刚好相反,是由于电缆的晃动,让人错觉到这个密闭空间中不可能出现的「风」。电缆仿佛有生命般,自己产生了震动。
「——怎么了?」
从接近黑暗的微亮局部浮现声音。是低沉的男子声音,年龄等细节则无从得知。虽然无法从声音中推测出年纪,但其表现出的冷静绝非虚张声势,且毫无轻浮的感觉。
沙沙……
电缆再度摇动起来。像是要去确认不存在的「风」一般,间隔了一小段时间后——
「没什么事。」
跟最初的声音不同,很明显是女性的声音,虽然声音不一样,倒是同样冷静。
「你在意吗?」
被女性的声音反问,最初的声音回答:
「不在意。」
女子笑了,发出像是出自喉咙深处的声音:
「你就说实话如何?」
「我认为我已经够诚实了。」
接着语气稍微转变——
「你期待我说出别的答案吗?」
「现在的答案就可以了。」
女子像是叹息般细语,接着——沉默。是因为难以臆测女子的话中真意吗?还是他已经全部心领神会了?男子也没有再多说什么,黑暗中陷入一片静默。
黑暗中,日子又悄悄前进了一天。在这个贵重的时间带,除了夜行性生物之外,万物全都陷入以沉睡为名的舒适感中。
设立在沙漠一角的那个场所,被与休息相对的慌张所包围。照明灯照亮设施内外,全自动除沙装置正完好运作中,从金属质地的平原表面排除异物。
但是慌张的只有气氛,现场毫无包含人声在内的噪音,毕竟这边本来就是人类极少会造访之地。
——这里是完全无人化管理的边境查察军空军基地。
在兼为管制塔的雷达塔内,火乃香正在某个房间中专心进行装备的最终确认。
叩叩。
敲门声响起。与少女应答的同时,门从外面被打开。
「你觉得如何?」
在这个毫不考虑各种性能——包括居住性能的单调室内,那个声音就像是走错地方一般沉稳。
「伊库斯…」
火乃香对着探头进来的金发青年害羞地笑了笑。
「——还真是正式呢。」
青年这句话是针对少女的穿着。
「我还是第一次穿这样的衣服。」
火乃香转转脖子,调整衣领的同时耸了耸肩。从她的喉咙到手腕,一直到穿着爱用长靴的脚底都被黑色的布所包覆。那是在使用PSP——被称为强化连动甲胄的机械铠甲时,为了使驾驶员和内部的摩擦程度降到最低而穿着的内衬紧身衣。
紧身衣轻薄、坚韧而且好活动。唯一的缺点是因为质料太薄并紧贴着肌肤,而使得身体曲线一览无遗。虽然并不是被看到裸体,但火乃香的双颊仍旧有些泛红,她似乎还是无法用泰然自若的态度面对。
「这是这阵子新做的,据说比起之前的性能提升了数个百分比唷!」
「穿起来感觉如何?」
「很『凉爽』。」
「看来比之前的透气了呢。」
「与其这么