蜜莉用手擦揉眼睛。
「──小香香…现在几点了？」
火乃香跟伊库斯相视而笑，在那之前的对话，早就被他们抛到脑后了。
──抚慰火乃香内心的，是怎么样的心情悸动呢？
第二中继点──纪沃诺城。
这是座以绿洲为中心所建造，街道上遍布着水道，被称为「水之城」的城市。这世界几乎所有居住的区域都得依赖生物科学技术来生产粮食，然而这里却得天独厚，也能采集到天然的蔬果。
火乃香独自走在纪沃诺城的街道上。之所以没有跟另外两人同行是有原由的。
──回溯到一个小时前。将沙漠战车停在公营的停车场后，火乃香、伊库斯和蜜莉步出战车，来到蓝天之下。
「从这里到『钢之谷』的路上没有可以休憩的地方，为了避免途中就吃腻旅行用的保存食粮，我们就在这座城镇搜刮美味的食物上路吧！」
「好──！」
小火乃香──蜜莉附和着一派轻松的火乃香。
「在战车中必须节约用水，在这边就可以随便用啦！别再冲澡了，让我们去宽广的澡堂里泡澡吧！」
「那么，要先去吃饭？还是先去洗澡？」
「这个嘛……」
『火乃香负责采买。』
听到波奇无情的指示，火乃香瞬间露出泫然欲泣的表情。
「怎么这样……」
『不要忘记，这边已经是最终补给站了。把需要的东西先补充完毕是最优先的工作，这是铁则。』
「那么，买完之后呢？」
『要去收集查察军的情报。虽然就表面上来看，可能跟前一个城镇得到的消息相差无几，不过这种事本来就不可能会明目张胆地谈论。』
「呜啊……」
原本垂头丧气的火乃香，注意到一道不安的眼神仰望自己，于是重新打起精神。
「伊库斯，那个…可…可以请你帮我带蜜莉在这一带走走好吗？正如你所听到的，我不知道什么时候才能回来。」
不用说，青年以一贯的笑容，乐意地接受了这项任务。
──就是因为如此，可说是这群人的队长的少女，才会以一副欲哭无泪的模样走在纪沃诺城的中央街道上。
为了在紧急时候能够联络，分别行动的火乃香及伊库斯都带着通信器。她叮咛伊库斯不要离开战车太远，尽量走在人潮较多的街道上，这样应该就没有问题了。
事实上，这座城镇本来就人潮汹涌。观光、避暑，或是农产品的采购──这座城镇有着与安波隆商城完全不同的机能，但同样吸引为数众多的人潮。
超越前面的人，躲开迎面走来的人，火乃香满腹牢骚地抱怨：
「问题明明就在于战车的水塔容量太小，使用净水装置太浪费了。我也会想在可以尽情伸展的浴缸里泡澡啊！还以为可以…泡一下又不会怎么样！哼，自己可以轻松地用超音波洗干净，就不管我的头皮发痒！」
『我全都听到了。』
「哎呀，你听到啰？」
『如果不想让我听到，就不要用让我听得到的方式抱怨。要不然，就把通信器的电源切掉──』
「也……是！」
突然间，有什么东西擦过火乃香的右手。
铿────！
火乃香立刻拔出合金制成的刀。她的刀与另一把刀锋相触碰，刺耳的金属摩擦声响彻街道。
『火乃香？』
「抱歉，待会儿再说！」
急忙离开现场的火乃香将通信器电源切掉。
来往的人潮往别处聚集，在大街的某个角落空出一个无人地带。在那中间伫立的，是刀已回鞘的火乃香跟另外一个人──
那名男子比火乃香高出一个头，穿着土黄色的沙漠工作服及皮革制的手套，脚上则套着皮靴──是很适当的搭配。在他均匀日晒过的褐色平凡脸孔上，唯一稍微引人注目的，就是他散发出异样光采的双瞳。
那并非杀气。偏向茶色的眼瞳毫无感情。不管是他手中已出鞘的长剑，或是他对火乃香出刀的行为，只要注视他的眼睛，似乎一切就像幻觉一样不真实。
「你是火乃香吗？」
男子用毫无抑扬顿挫的语调问道。
「你啊，是不是搞错顺序了啊？」
回应这番询问的口吻则带有狂妄的笑意。火乃香除了稍微压低身子之外，其余动作都很放松。
「你说什么？」
「少来了？你不是想找我打架吗？」
围观的人们毫无紧张的气氛。毕竟这里是边境，这种事情可说是家常便饭，但是火乃香仍紧盯着对手呐喊：
「大家后退！」
火乃香似乎从男子的刀法中察觉到异状。受到火乃香声音中的气势震慑，看热闹的人们纷纷向后退。
同时间，男