沙漠战车离开安波隆商城后,持续往西北方向前进,到了日落时分,火乃香等人开始做起夜宿的准备。
首先利用外部环境感应器确认方圆数百公尺内的状况,留意是否有生物活动的痕迹或是通道,这部分要尽可能避开。
对象不仅限于动物,也要避免逗留在散播有毒花粉或孢子等植物的群生地带。有流沙的地方当然不可久留,也不可以忽略具有会扰乱地磁、使雷达性能低落的地质区域。
确认具有一定的安全程度(当然不可能是百分之百)后,接下来就要找一个适合车体隐藏的位置,启动装甲隐蔽模式。
这个模式会尽可能地抑制音波、电磁波等外泄,使被发现的机率下降。如果再进一步启动遮蔽装置,装甲颜色会随着环境「透明化」,几乎不用担心在夜间被敌人发现。
虽然在「THE THIRD」的最尖端科技前是另当别论。
但是,这群人自己把这完善的措施给破坏了。
有道人影打开战车侧面的气闸,跳出战车并站在沙地上。对方将双手往上举,将身体尽最大可能地舒展开来。夕阳余晖在那个人脸上刻下阴影,不用说。她就是火乃香。
她凝望了一会儿云彩的流动,然后将未出鞘的爱刀插在沙面上,开始做起暖身操。火乃香扭转的脖子发出「嘎叽嘎叽」的声响,似乎要将舟车劳顿的疲劳全部消除一样。虽然刚才有做过安全确认,但现在的状况可说是毫无防备。
原以为大略舒展过筋骨后,她就会回到车内,但现在才正要开始真正的筋力训练。
火乃香认真地进行包含直线冲刺等运动约三十分钟。汗水不断从身上冒出来,一点一点滴落在沙上。
结束了难熬的仰卧起坐,火乃香解开被汗水浸透的头带,放进口袋里。微长的浏海遮住前额。
「呼!」
火乃香用着相当特殊的呼吸法,一口气将腹腔中的空气吐出,短时间内就恢复为平顺的呼吸。
她站在直立的刀前,将两脚打开与肩同宽,手臂自然下垂。
然后闭上眼睛缓缓呼吸。在她进行筋力训练的同时,太阳已然落下,冷冽的黑夜包覆住火乃香。
「喝!」
随着急剧的吐气,火乃香开始动作。划破天际的锐利光芒,正是白刃的十字轨迹。
下个瞬间,火乃香已经恢复成跟刚才几乎相同的姿势,唯一不同的地方,是反握刀柄的左手稍稍下滑了几公厘。
铿──
那是椭圆形的护手与鞘口碰撞所发出的细微声响,也就是收刀的声音。
以迅雷不及掩耳的速度,用左手将插在地上的刀鞘中的刀拔起,随即又将之收回。转瞬间发生的这一切,有谁能够察觉到?
为了让一切都像没有发生过似的,火乃香右手轻扶着刀鞘。
但是,刀鞘插入沙里的深度却没有改变。跟火乃香挥刀之前相较,没有变深也没有变浅,因为火乃香右手所施加的力道,只有拔刀所需的最小限度而已。
会使用左手拔刀,是为了要保护还没痊愈的右手,但她的速度实在让人很难相信那不是她的惯用手。若非完全掌握全身上下的每一个小动作,是不可能达到这种境界的。
火乃香顺势以右手将沙中的刀鞘拔了起来,随意地拿在手上,前进了两、三步。
「咻!」
刀刃划出一道新的轨迹。火乃香对包围着自己的假想敌使出居合斩。前进、后退、回转──往前后左右上下全方位迅速出刀。
拔出的刀一定要在回鞘后才能再度瞄准下一个目标。最初的一刀也是最后一刀──这是拔刀术的基本原则。
拔刀、斩、回鞘,由这三个要素所构成的动作,火乃香在一吐一纳之间完成。一般人的肉眼是不可能看清这整个过程的。她就像是台处理速度截然不同的电脑,与人类有着根本性的不同。
佣兵改造人凯宾称她为──舞刀使。
的确,火乃香精确锻炼过的体态就如同职业舞蹈家一样。但是眼前所见的并不是讨好观众,使之陶醉感动的舞蹈表演。而是融合了寂静及激烈,会在无声无息之间招致死亡,一击使敌人致命的「剑舞」。
还是个少女的这个女孩,到底是如何习得如此高深的刀术?能够传授居合斩的人并不多,而即使是具有足以修炼素质的人,就算请现今技术最高超的人来指导,也至少需要数十年才能到达她的境界。
或许因为在这为黑夜笼罩的地方,视觉只是多余的东西,火乃香闭上眼睛。不过,最后她连动作都静止不动。她将回鞘的爱刀架在右腰骨附近,原地静默,甚至连呼吸次数似乎都减少了。
火乃香不久前所出刀的轨迹,现在都如同光所构成的线一样烙印在她的脑海里──那是火乃香对假想敌所放出的意志之光。
(在轨道内的对象,必死无疑。)
火乃香心里出现某人的训示──
(只要能让你的心与刀化为一体,就算在轨道外的东西,或者刀刃无法砍断的一切──都能一刀两断!但是,追根究底也只能做到那样。)
火乃香凝视眼前留下的刀迹残影,并越过影像,将视线送到更后面的方向。
(对你来说,用刀挥砍是很简单的一件事,所以你该学习的是别的东西。)
(别的东西?)
回话的人是一个天真无邪的小女孩。她用深邃的黑瞳努力仰望之处,是