第一卷 苍瞳的舞刀使 第一章 沙漠的旅人

,到了日暮时分便纷纷现身。

  沙漠的夜晚超乎想像地生气蓬勃,可说是沙漠生态系的生理时钟最活跃的时间带。丹勒·麦弗利诗中所提到的「死人」单纯只指人类这种生物而已。

  火乃香单手持刀,顺着舷梯爬下战车。从她的动作中完全感受不到任何一丝紧张的气息。若真要说有什么变化,大概就是那个在与人工智慧体拌嘴时,因为占下风而显露的童稚表情已不复见了。

  少女现在所展现出的自若态度,与那位叫做伊库斯的青年如出一辙。

  距离破晓还有一段时间。

  火乃香在距离战车数步远的地方静静环视四周。

  ──什么也看不见,不过的确有什么存在着。

  让火乃香做出如此判断的根据,就是笼罩着战车的静默。

  竖耳倾听,可以听到「唧唧…唧唧…」的微弱声响乘风而来,声音的来源是「拍手虫」──那是一种遍布在六号沙漠全境,体长约两公分的节肢动物。这种小昆虫的四对角与身体交接处都有特殊的关节,它们就藉由这特殊关节的互相碰撞发出声响;每一个个体所发出的关节音都有其独特之处。只要进一步控制每个音节的长度及节奏,就可以发出数种具有不同意思的信号。

  不同于大家平常熟悉的单只拍手虫的鸣声,这里的拍手虫经常团体行动。它们聚集并发出涟漪般的声响时,会如同一面无形的壮大绒毯,彻底覆盖整片沙漠。

  如此应该随时呈现忙碌状态的微小通信网路,却只有在沙漠战车停驻位置的周遭收不到任何讯号。而沙漠战车的主动力稍早便已关闭,所以并非火乃香一行人造成的。

  无意间的一瞥,火乃香似乎发现了什么,嘴角露出浅笑,同时大喊──

  「净眼机!」

  这是刚才在车内的对话中出现过的名称。根据火乃香的语气判断,那应该是对方──是人类或那之类的生物的名字。名字的主人会是隐身的来访者之一吗?

  「快给我出来!还是你不敢跟女生当面交手?」

  虽然火乃香的口气平缓,内容倒是极度侮蔑。

  黑暗中传出笑声。随即,在火乃香面前数公尺处,出现了朦胧的细长白色烟雾状物体。不知道是从这片黑暗中的何处衍生出来的──烟雾缓缓摇曳着,接着仅仅只花了几秒钟的时间,便化成了一个具体的人像。

  一名男子出现在眼前。

  男子身着纯白色长袍。这身打扮不仅不适合沙漠,走到边境的任何一处都显得格格不入。但如此值得批评的衣着,无论是谁,只要看到他左胸前的徽章,应该都会选择视而不见吧。穿着如此不合宜的男子,俊俏的脸庞散发着白皙的光泽;而事实上,他也的确正散发着微弱的光芒。若非如此,即使距离这么接近,也不可能在暗夜之中如此明晰地看清男子的容姿。

  他有着细长的双眸、高耸的鼻梁、形状姣好的薄红唇,以及及肩的银色长发。此外,在被浏海轻轻覆盖住的前额上──

  以不可思议的方式现身的男子,无声地再次笑了一声。他用金黄色的瞳孔,以及镶嵌在额头中央、如同燃烧般火红的另一只「眼」看着火乃香。

  「好久不见,火乃香。」

  男子的声音低沉而老成,带给人一种与年轻外表不符的稳重感。

  「我可不想见到你唷!」

  「还是老样子,真是无情的女人啊……」

  「把跟你一起来的部下也叫出来吧!」

  男子一弹指,战车的四个角落便出现人形的黑影,火乃香毫不惊讶地扫视了一遍。

  黑影看似被毫无光泽的铠甲包覆全身。它们并不是人类,而是战斗用的机器人,四人都配备着短枪身的智慧型步枪,是专门打游击战的机器人。

  「EX-6039的改良版吗?看来您自豪的遮蔽装置似乎对昆虫们起不了作用呢!」

  「看来是如此。下次我带『拍手虫』部队一起来好了。」

  「我还真希望不会再有下次了!」

  火乃香的语调中感觉不出明确的敌意,但同时也不带好感。从她这种不想与男子扯上任何关系的态度来看,或许她是打从心底讨厌对方也不一定。

  「也就是说,你终于下定决心要跟随我了吗?」

  「哼!」

  对于男子的询问,火乃香嗤之以鼻。

  「如果这么想把我变成你的囊中物,那就本人过来见我啊!以立体幻象的方式出现,一点诚意都没有。」

  「如果我亲自过去,你就会听我的吗?」

  「不,我会毫不考虑地斩了你。」

  男子展颜而笑。

  根据火乃香的说法,眼前的男子只是空气分子集结而成的立体影像。如此一来,他的凭空出现也可以得到合理的解释。而飘浮型的投影装置则是位于该影像的内部。

  不过这个幻象具有近乎实体的质感,逼真度远超出想像,或者也可说是具备了人的气息吧。若是再走近一些,似乎连体温跟呼吸也可以感受得到。

  事实上,这个影像甚至是可以触摸的。其结成分子密度之高,只要伸手去触摸,就会传来轻微的手感。

  普通的立体显影装置在边境并不稀奇,但呈现度如此之高的系统及其背后所隐藏的高度技术,仅掌握在某些特定之人手上。

  即是──

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