emsp;火乃香盘坐在车舱的地上，粗鲁地发问。
「什么事？」
青年坐在固定式的座椅──其实只是金属箱子之类的东西上，歪头愣愣地回问。
「别装傻了！」
火乃香虽然试着提高声量，却总有点提不起劲的感觉。
青年搭上沙漠战车已经过了三十分钟。此时采用的是尽可能降低引擎声的静音巡航模式前进──并不是担心机甲蚁会从后方追赶上来，而是要避免与其他受到化学激光弹所惊扰的生物接触。
严格来说，在沙漠中并没有任何一处是「绝对安全的场所」，所以一行人便先找了个没有大型生物反应，较为安全的地方暂时落脚。
而现在，站在今晚骚动的当事人面前，火乃香莫名地感到不知所措。
这名青年──至少在外表上看起来并没有什么不对劲的地方。
他穿着稍厚的连身衣──大概是那种能够将汗水蒸发，让体内的水分进行循环并还原的沙漠工作服。颜色跟火乃香的衣服一样，是极为普通的沙漠迷彩色。
随身物品只有一个中等大小的登山背包，没有携带任何武器。假使是有在身上内装武器的改造人，战车的侦测器也一定感应得到，但却没有任何反应。看样子，若非是有在身上施加过极为高度的电子防御措施，那么这名青年就只是个普通的人类。
青年的肤色白晰，看不太到日晒的痕迹；有着一头金发，以及淡绿色的瞳孔。在这一带，身上色素稀少的人虽占少数，但也并非完全不存在。
总而言之，青年可以说是在每个城镇都至少找得出一位的类型，并没有什么值得特别提出来的地方。
──除了相遇的时间跟地点之外。
当考虑到此项要素，青年的普遍性立即翻盘，甚至能够以异常来形容。
「你知道吗？我们本来可是正在野营耶！原本打算默默隐身在沙漠中度过这个夜晚的。结果却因为你在沙漠中乱晃，害我们必须跟机甲蚁打斗、发射炮弹，改采用昂贵燃料的备战模式──」
『虽然说的确挺贵的，但已经是同等级中最便宜的了。』
「你闭嘴！」
打断波奇说话的火乃香，再次看到青年浮现在嘴角的笑意。
（这家伙到底在笑什么……）
青年带给人脸上始终挂着一抹微笑的印象。面对他这样搞不清楚自己立场的奇妙氛围，火乃香却全然没有怒意。
青年的笑容自然不造作，也看不出嘲笑的意味，反而让看到的人心中流过一股暖意。这或许是对万事万物感到好奇，因有趣而自然萌生出的微笑吧。
「啊──头突然痛了起来……」
『是因为瘀血的关系吧。』
「什么？」
听了波奇的话，火乃香连忙摸了一下眉毛上方。之前被叫醒时撞到的地方肿了起来，传来阵阵的刺痛感。经历刚才的混乱，她完全忘记这件事了。
「肿起来了啦！波奇，止痛喷剂在哪里？」
话才刚说完，放置着急救箱的柜子便自动打开，火乃香从中拿出了银色细长的喷雾罐，在耳边摇了摇。
「这是最后一瓶了，看来非得去一趟安波隆商城补货才行。」
「那个……」
不知何时，青年已走到火乃香旁边。
「让我来帮你吧？」
「嗯──喔，不用啦！我自己来就行了。」
火乃香连忙摇头拒绝青年的好意。她从急救箱中拿出一面小镜子，转身背向青年。随后将头带稍稍掀起，用止痛喷剂喷了一下肿起来的地方。称不上治疗的处置就此结束。
「看起来挺严重的。对了，请问你叫做……」
青年的眼神像是在窥视着什么似的。
「火乃香。」
「火乃香小姐吗？念起来真好听！」
「谢谢你的夸奖──话说回来，你应该先报上名来吧？」
火乃香现在才发现自己还不知道青年的名字。在尚未摸透对方底细之前，竟然就先让对方知道她的名字，今天的火乃香实在是太反常了。
「伊库斯。」
青年保持着温和的笑容，说出自己的名字。
「叫多伊库斯就可以了。」
「喔……嗯，我…我叫火乃香。」
火乃香反射性地又说了一次自己的名字，发现自己的失态后不禁涨红了脸。
「另外一位是？」
『波奇。』
冷淡的回答。
「你……不是人类吧？」
『没错，我不是那种进化不完全的生命体，而是人工智慧体。从这辆沙漠战车的操控、系统管理、事业营运、战术设计、任务支援，到火乃香的生活管理、人生规划等等都是由我在负责。』
伊库斯点头表示了解，看到这副情景后，火乃香急忙嘟起嘴辩护：
「你别