四下无人。
空无一物。
一点声响都没有。
这里是多么空虚啊。
他只能在一如往常的梦境中不断徘徊。无论怎么寻找，都找不到任何东西……
就在这时。
「兄长大人！」
原本空虚的世界中，传出一道声响。
「是我！叶卡堤琳娜在这里呀！」
阿列克谢回过头。
在灰色的世界中唯一的色彩，身穿暗夜色礼服，并盘起一头蓝发的少女现身眼前。
是她在庆宴上那身动人的打扮，优雅地拎著贴身的裙襬，尽全力朝这边跑了过来。一脸笑得幸福的她，散发出犹如银河般朦胧的光辉。
暗夜女王带著繁星前来。
「叶卡堤琳娜──」
阿列克谢张开双臂，叶卡堤琳娜没有一丝迟疑就扑进他的怀里。
「兄长大人，我好想你啊！」
「叶卡堤琳娜。」
阿列克谢紧抱著妹妹。
原本是小孩的模样，现在却变成与现实相同的十八岁身影。
「叶卡堤琳娜……叶卡堤琳娜。」
「兄长大人。」
抬头看著兄长，叶卡堤琳娜脸上挤满开朗的微笑。
「这里是我的梦中。明明总是个空荡荡的世界，你为什么会出现在这里？」
「我也不清楚。但刚好有场机缘，我将某个东西献给古老的神明。那让祂感到相当欣喜，说不定是因此才实现了我很想跟兄长大人见面的愿望。」
「神明？山岳神吗？」
「不，是别的神明。」
摇了摇头，叶卡堤琳娜露出恶作剧般的神情。
「兄长大人，今晚我不在你身边，有让你感到寂寞吗？」
听了这句话，阿列克谢将手抵上胸口。
「这样啊。原来这里会觉得痛是因为……」
是因为寂寞。
叶卡堤琳娜微微歪过了头，一脸担心的样子，将手叠在阿列克谢的手上。
「你已经寂寞了那么久，甚至不晓得那就是寂寞了吗？」
「或许……是这样吧。自从祖父大人过世，直到跟你相见之前，我觉得自己心里一直惦记著这份痛楚。」
这么低喃著，阿列克谢环视了四周。原本朦胧著一片灰色的世界，在暗夜与繁星带来的微微亮光中，浮现出形体。
「这里，原来是皇城啊。」
「皇城……是吗？」
还没去过皇城的叶卡堤琳娜，露出一脸怀疑的样子。毕竟这个地方和皇城给人的印象大相径庭，也是无可厚非。
这里是皇城一处阶梯下的遮蔽处。
「……以前，我有一个朋友。而这里，就是我第一次见到他的地方……」
这么喃喃著的阿列克谢，温柔地握住叶卡堤琳娜的手。
「看来，你真的很看重那一位朋友呢。兄长大人是难以轻易对人敞开心胸的个性吧。相对的，一旦是真心接纳的人，无论彼此之间的关系怎么改变，都还是无法将对方从心中割舍掉。」
「是……这样吗？」
「是呀。若要说得更直白，兄长大人在与人相处时，有著非常挑剔的一面。应该是因为成长环境中，身边全是祖父大人提拔的优秀人才吧。相较之下会觉得同龄的孩子们都不够成熟也是无可厚非。能让这样的兄长大人视为朋友的人物，想必非常优异才对。」
不知道是不是因为身处梦境之中，总觉得叶卡堤琳娜说起话来比平常还要不客气。而且被指出与人相处时非常挑剔的这点，也是无从驳斥。
「或许……你说的对。人们都称他神童。他却既怕生又没自信……让我不禁产生想要保护他的念头。」
「兄长大人在面对真心接纳的对象时，都会尽全力去爱护对方呢。米海尔殿下也是一位优秀的人物，但殿下终究是君主。你应该从小就觉得不能以对待朋友的方式与殿下相处吧。正因如此，那个人可说是兄长大人第一次真心接纳的朋友……」
「现在，已经有你在了。我该倾尽全力爱护的人是你，还要四处去寻找他也太愚蠢了。」
「你以前只要感到寂寞，就会来到这里嘛。所以心才会这样行动。」
阿列克谢浅浅一笑。
「什么事都会被你看穿呢。」
叶卡堤琳娜有些不悦地噘起了嘴。
「因为这里是兄长大人的梦境之中，都是兄长大人认为我是这样的人，才会变得如此。我其实也没有这么懂得察言观色。」
「是这样吗？」
阿列克谢笑了出来，他的指尖轻轻触碰了叶卡堤琳娜的嘴唇。