心的表情。过去分明说过不想嫁到皇室那样冷冰冰的地方，眼下看起来反而是仰慕著皇帝及皇后两位陛下。但即使现在知道两位陛下的为人，似乎还是不考虑嫁过去的样子。
这孩子好像完全没有察觉自己这样矛盾的想法。虽然比常人更加聪慧，有时却会像是哪里落了一块似的。
然而，阿列克谢并不打算明说出这件事。怎么可能将这个身体孱弱又不谙世事的孩子送去成为继任皇后？若要说诺华岱恩他们肆意妄为的尤尔诺瓦城是伏魔殿，那皇城便是权略机谋蜷绕的魔境了。要是将她嫁去那种自己无法触及的地方，害她尝到母亲安娜史塔西亚那般苦痛，再怎么懊悔都无济于事。
「想必会邀请吧。届时，为了让你可以平安归来，我会派个可靠的人保护你。」
「好的，感谢兄长大人。」
虽然这么回应，但叶卡堤琳娜似乎无法理解前往皇城却需要人保护的意义，于是费解地歪过了头。
「因为你太美丽了，感觉便会被恶人掳走，实在让我很担心。可以的话，我想片刻不离地守护著你。」
「兄长大人真是的。」
叶卡堤琳娜终究还是笑了出来。
「兄长大人，你实在太宠我了。应该要稍微向克雷蒙夫家的那对兄妹学习才行呢。」
「我可没办法把你称作猴子啊，我的蓝蔷薇。不过你若是可以像玛丽娜一样那么有精神，我会觉得更高兴。」
＊
就在同一时刻。
位于尤尔诺瓦领地的东方，坐拥一片广大草原的克雷蒙夫领地当中。
「喂。」
随著这声简短的呼喊回过头的，是尼古拉•克雷蒙夫。也就是阿列克谢的同学。
「怎么啦，老爸？」
看著父亲的脸，尼古拉这么问道。不发一语地回望著已经成长到跟自己一样高的儿子的脸，克雷蒙夫伯费奥多尔朝儿子倚著的栏杆走去。一头跟孩子们一样混著金色的红发剃得短短的，有著一身高挑又肌肉结实的身躯。一直以来都毫不在乎地在太阳底下做著耗费体力的工作，因此晒得黝黑的脸上也深深刻著与他年纪相符的皱纹，但那也是一种成熟的魅力。
栏杆的另一头是一片马场，正有两匹马在全力奔驰。那并非魔兽马，而是为了血统管理所饲养的一般马匹，倒也是很优秀的骏马。马背上的两位骑手都是女性，身上穿著与她们凛然的气质及美貌很相衬的男装，并非侧坐而是跨在马背上，用著一般男性难以匹敌的技巧控制缰绳，驾驭著年轻的悍马。
那正是克雷蒙夫家的伯爵夫人及伯爵千金。
「看起来真开心啊。」
「就是说啊。玛丽娜那家伙，少在那边装乖不就得了……但好像也不行吧。万一她在学园里挥舞起乾草叉也很伤脑筋。」
尼古拉苦笑道。
「不过呢，她最近在学园也有点放弃，没有装得那么做作了。好像是理解到即使装得稍微优雅一点，也比不上真正的公主殿下吧。」
「公主殿下……你是说尤尔诺瓦公爵千金吗？」
「是啊，叶卡堤琳娜。她是个美人喔，而且说话语气之类，或是一些小动作，全都优雅到甚至有点古风呢。光是站在那边看起来感觉就闪闪发亮一般，散发著那种气质，本人却完全没有自觉的样子，但这样才更好。而且一说到公爵有多疼她……」
话才说到一半，尼古拉就「噗哈」地笑了出来……但马上就收敛起笑意了。
「那可不是在开玩笑的。」
「……？什么意思？」
「很难解释……」
费奥多尔一脸狐疑的样子，看著脸色好像有点铁青的儿子。
「算了。公爵阁下最近怎么样？」
「该怎么说呢……」
尼古拉虽然稍微沉吟著思考了一下，但马上就抬起脸来。
「嗯，应该满幸福的吧。很珍惜也很疼爱妹妹，不过也很受到妹妹的重视。感觉比较有人情味了。」
听他这么说，费奥多尔将身子探了过来。
「还是很顽固吗？」
「这点就没什么变了。超级顽强。」
「真是的。」
费奥多尔不禁啧了一声。
「我可是八年前就已经决定了耶。但想也知道即使送过去，他也绝对不会收下。打从年仅十岁那时开始，他怎么看都有著将来会成为大人物的器量，却十分顽固，个性又死板啊。即使只有谢尔盖公的一半也好，他能不能有点通融的余地啊……可恶，维图斯也快等不及了吧。」
父子俩看过去的围栏里，有著一匹出色的魔兽马。那是一匹还很年轻的公马，体格很好，毛色像在散发著光芒一般。
「从八年前到现在心意也都没有改变的老爸，也满顽固的就是了。」
尼古拉笑了笑。
「公爵真的是只要牵扯上叶卡堤琳娜，便会变得像是另一个人似的。这点说不定能产生什么机会喔。」
「叶卡堤琳娜小姐啊。我知道她是个优雅的美人了……但实际上是怎样的千金小姐？」
「我也没有跟她聊过多少次就是了。不过呢，就我的印