br />
「但亲眼看过那两位的人，都说是很相配的夫妇喔。」
「不是啦。」
这一晚，很常听见这样的对话。
尤尔诺瓦城的大厅堂。
两个巨大的水晶吊灯已经点亮，映照出室内金碧辉煌的装饰，以及墙上巨大的绘画。
中间还有一个是从会发光的石头，也就是虹石当中，挑选了光辉格外耀眼的制成的水晶吊灯，照耀著人们。这是由第五代公爵瓦希里聘请的发明家制作出来，尤尔诺瓦家引以为傲的，会自己发光的灯火。就连在皇城也没有这么大又这么明亮的东西。
城堡里已经聚集了许多宾客，身穿精美礼服的贵显淑女们都言谈甚欢。分发饮品的服务生穿梭其间，让人搭配摆盘美丽，既奢华又讲究的料理。
但是，宴会尚未正式开始。因为派对的主角公爵阿列克谢，以及他的女伴，也就是妹妹叶卡堤琳娜都尚未现身。
乐师们抱著乐器在大厅堂的一隅待命。在他们开始演奏音乐的同时，公爵也会现身于此，这是尤尔诺瓦家晚宴的规矩。
这时，那些乐师们接收到管家的暗号，架起了乐器。宾客们听见开始演奏的乐声，都不禁为之屏息。
接著便看向大厅间连接到楼上的大阶梯。
就在这时，身穿尤尔诺瓦公爵正装的一身黑衣，显得威仪凛然的公爵，以及犹如将窗外那片夜空穿在身上一般礼服的贵妇人，便出现在阶梯上方。看见容貌美丽的两人现身，人们便扬起了雷动欢声。
塞满大厅间的人们一起发出的欢呼，让叶卡堤琳娜不禁加重了手攀著兄长右臂的力道。
哇──吓我一跳！
我从来不知道，原来这么多人一起发出声音，会形成感觉像是「咚轰！」的冲击波。
还有眼前这个大阶梯。我看是好莱坞古典名作电影中乱世什么佳人的那个，还是少女歌剧团的终曲吧。竟然要在众目睽睽之中，走下这个阶梯……这是何等精神试炼。
「叶卡堤琳娜，你没事吧？」
阿列克谢的左手像要包覆住一般握著叶卡堤琳娜的手。
「是的，兄长大人。我只是感到有点惊讶而已。」
「你不用勉强自己也没关系。要是身体觉得不舒服，就要立刻告诉我。」
啊，体弱设定依然有效啊。我太自然地忘记这件事了，对不起。
「无论眼前有多少宾客，我都没问题的。兄长大人就陪伴在我身边嘛，让我感到很安心。」
「……这样啊。」
妹妹的一番话，让阿列克谢一双萤光蓝的眼睛柔和了不少。
「眼前这些人，全是领地内的民众。都是你的臣民。你不用顾虑太多，尽管做出身为女王的举止便行了。」
「兄长大人也真是的。领主是兄长大人，因此我也是兄长大人的臣子呀。」
「我才是你的下仆啊，我的女王。」
糟糕，让他说出口了啦。
不过呢，反正陪在我身边的是兄长大人，即使要在众目睽睽之中走下大阶梯也没什么好怕的。因为我的兄长大人，可是比好莱坞巨星、比少女歌剧团的第一主角都更帅气呢！
看著兄妹俩亲密地相伴彼此走下大阶梯的身影，让人们不禁发出叹息及感慨的声音。
他们大多人都是以前就认识公爵家的嫡子阿列克谢•尤尔诺瓦。话说如此，自从前公爵亚历山大继承爵位以来，这个尤尔诺瓦城就没再举办过像这样的宴会了。在父亲、祖母、母亲接连的葬礼之中，阿列克谢都忙于跟上位贵族应对，很少人看见他的身影。何况阿列克谢也不喜欢社交，因此在他们的记忆中，认为他还是那个聪慧程度不输给大人的小孩。
然而现在的他，看起来比十八岁这个年纪更加沉稳，也成长为一个端正凛然的美青年了。穿在高挑的身材上，那身以黑色为主色调的公爵正装，正是作为君主凌驾于聚集在此所有人之上的存在证明。他傲视阶梯下人们的冷漠表情，散发出不容许人蔑视他只是个年轻人的威严。
然而当他看向身旁的妹妹时，一改面无表情，神色柔和了许多。
这样的变化，对于越是熟知阿列克谢的人来说，就越感意外的样子，可以看见许多不禁哑然的青年，以及脸红起来的千金们。
相对地，任谁也不认识叶卡堤琳娜。在此的所有人几乎都是第一次见到她。
长年遭到软禁，不谙世事的千金。从来没有在社交界现身过，甚至没有受到妥当的教育。根据这些情报，让许多人以为可能是位无法做出贵族千金应有举止的无知少女吧。
然而现身于此的叶卡堤琳娜，身上穿著比任何一位北都的贵族女性都更加洗炼的礼服，举手投足都很优雅。贴身的礼服将肌肤裸露的部分控制在最低限度而且设计高雅，但充满女人味的曲线，还是让她的好身材表露无遗，散发出说不上的魅惑感。礼服设计的形象很明显是出自象徵尤尔诺瓦公爵家的蓝蔷薇，就像在向所有人宣示她正是继承四百年历史的正统嫡系的子孙。
看起来比十五岁这个年纪更加成熟，甚至能看出坚强意志的美貌，即使跟兄长阿列克谢并列，何止毫不逊色，相乘作用之下更展现出让人难以亲近的风范。
这位美女才第一次在社交界亮相而已，还不属于任何人。是以最高名誉及财力为傲的，尤尔诺瓦的公主。
跟叶卡堤琳娜年纪相仿的那些年轻人，会因此心怀雀跃也是无可厚非吧。
&em