sp; 「七年前了。我记得很清楚。当你的祖父大人过世，让你变得鲜少来到皇城那时，弗拉迪米尔也患了一场重病，很长一段时间没有来。在那之后，他给人的感觉也都变了。」
忽然间，米海尔露出微笑。
「还有一件事我也记得很清楚。应该是在我六岁的时候吧，我第一次见到七岁的弗拉迪米尔时，牵著哭个不停的他来找我的人，正是当年八岁的你呢。」
哇──！这是什么温馨又可爱的小插曲！
「那是他第一次去皇城，我看他因为迷路而在哭才会那么做。」
阿列克谢还是冷淡地这么回应。
兄长大人，如果那个对象是女生，旗标完全就会立起来了。完全就是初恋。尽管对象是男生有点可惜，同时我却也感到放心……但难不成是BL旗标……？虽然不太清楚，然而如果那对兄长大人来说是一种幸福，我便只能接受了！
不，我在说什么啊！这样未免想太多，我也太失控了！
「径自将第一次来皇城的儿子丢著就跑去别的地方，格奥尔基真是个令人伤脑筋的家伙。玛格那的宗主从以前就有面对越是亲近的人，越是不重视的坏习惯。」
皇帝叹了一口气。弗拉迪米尔的父亲，尤尔玛格那的宗主格奥尔基与皇帝年纪相仿，小时候应该也跟儿子们一样是玩在一起的对象，然而现在他们的关系并没有多亲近。
「阿列克谢跟弗拉迪米尔皆是要肩负起下一代皇国的优秀人才。你们应该都有自己的苦衷，但我希望你们可以相互协力，为皇国效命。」
「遵命。」
面对皇帝的一番话，阿列克谢顺从地低下了头。
公爵家耗费许多时间，以及庞大的劳力与费用，就为了迎接皇室一家莅临的这场行幸，由于皇帝极为繁忙，无法分出太多时间在这场活动上。午餐过后，一行人便要返回皇城了。
在尤尔诺瓦骑士团与皇室骑士团坚守的公爵宅邸正门外，人们不知道是不是察觉了要回宫的气氛，群起嘈杂的声浪也越来越大。
当皇室一家与公爵家兄妹一起现身在皇帝马车所停放的正门玄关回转车道前，大门外掀起了一阵欢声雷动
「受你们招待了，阿列克谢。这场宴席一如你的做事风格般无微不至。」
「这是我的荣幸。想必家中的人们也会感到无比欣喜。」
在这番君臣交谈的一旁，皇后双手牵起了叶卡堤琳娜的手。
「这一趟让我很开心喔，叶卡堤琳娜。欢迎你下次来皇城玩。」
「很高兴受到您的邀请，请容我改天前去叨扰。」
叶卡堤琳娜回握皇后的手，两人看起来就跟同学一样亲近。这让站在皇后身边的米海尔不禁面露苦笑。
「阿列克谢、叶卡堤琳娜，今天谢谢你们的招待，我们学园见。」
米海尔最后这么说完，皇室一家乘上了马车。
在皇室骑士团的演奏者高声吹响号角为信号，让魔兽马牵引的马车便缓缓动了起来，驶离了尤尔诺瓦公爵家。
＊
「……今年的诺瓦，那蓝蔷薇还满美丽的呢。你也是这么想的吧。」
「哎呀，陛下会留心于千金还真是难得。」
跟去程一样在沿路上一边与民众挥手，皇帝康斯坦汀心情很好地这么说。
同样带著从不垮下的微笑一边挥著手的皇后玛葛达蕾娜如此揶揄道。
「这也是因为你实在太喜欢她啊。我看你们聊得很起劲。」
「对呀，这倒是。」
「呵」地轻笑的皇后，这时咯咯笑了起来。
「说到那孩子……！我还是第一次碰见听到关税、船运货物的保险等话题而双眼放亮的千金呢，而且只是简单说明几句，她就能理解到更深更广的层面，真不愧是阿列克谢的妹妹。」
开心地这么说著的皇后，过去应该也是这样一个与众不同的少女吧。
「才想说她总算关注到礼服的模样设计，然而比起适不适合自己，她更在意的是出产国以及产出这种商品的文化背景，同时相当佩服他们的技术及感受性。想取悦那个国家的大使时，就该带叶卡堤琳娜去出席餐会呢。讲起其他文化的事情，她不但毫无偏见又很感兴趣，而且年纪轻轻便具备那种程度的洞察能力。大使应该也会相当感激吧。」
要是叶卡堤琳娜听见这番评价，应该会深深低头表示「对不起内在其实一点也不年轻真的很抱歉」吧。
「唔嗯。她才踏出深闺还不到一年的时间，真是惊人的成长啊。」
原本以叶卡堤琳娜的身分来说，即使从小出入皇城也不奇怪。她的母亲安娜史塔西亚同样应该身处皇都社交界那样华美的立场才对。然而这十几年却都没见过她的身影，就这么辞世了。更何况她的丈夫亚历山大自从继承爵位之后，几乎都在皇都生活。表面上是说要在领地静养，但没有人会相信这样的理由。
不难想像安娜史塔西亚跟叶卡堤琳娜均过著与她们身分不相符的悲惨生活。在社交界甚至传有两人似乎是被关在石牢之中之类的可怕谣言。
然而今天第一次见到面的叶卡堤琳娜是个开朗又聪明的少女，而且充满要协助兄长支撑起公爵家的气概。那份强韧的精神十分值得赞赏。总是表现得过于毫无破绽的阿列克谢在对妹妹时露出的那种宠爱神情，同样教人莞尔。
「阿列克谢跟叶卡堤琳娜啊，往后要造访诺瓦可是令人