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「请别在意，阁下。」
第一个做出回应的是商业流通长哈利洛•塔拉尔。他有著一身让人第一眼就知道出身异乡的肤色。大概是因为经常受到叶卡堤琳娜建言，是最为认同这位千金的一个人。不仅如此，当祖母亚历山德菈支配著公爵家时，他曾遭受革职，只能安排他在暗地提供协助的立场。看来是对于同样受到祖母虐待的叶卡堤琳娜产生了同理心吧。
「大小姐的任性是神圣的嘛。」
矿山长艾伦这么一说，就连阿列克谢也笑了。这话听起来虽然有点怪，但叶卡堤琳娜的「任性」当中满是对于兄长的关怀，也让所有人觉得贴心。
「这是温柔的大小姐一番温柔的任性，要是不听从，想必会遭天谴喔。」
感慨万千地这么说的，是侍从伊凡。
「千金小姐亲手做午餐已经是很了不起的事情了，大小姐甚至连我的份都会准备。为了不让午餐在替各位服务的时候冷掉，还特别包起来。我想，能像那样一视同仁又温柔的人，应该找不到第二位了。」
听见自己的侍从这么称赞妹妹，阿列克谢呵地轻笑了一声。
「伊凡，你能为了我的妹妹赌命吗？」
「那是当然。」
伊凡爽朗地立刻做出回答。
「那我命令你。要是我有个万一，届时你性命尚存，就去保护叶卡堤琳娜。根据皇国现在的法律，女性也有成为宗主的资格。在我死后，叶卡堤琳娜就是尤尔诺瓦的女公爵了。」
距今十六七年前，根据在阿列克谢出生隔年所制定的法令，尤尔古兰皇国正式承认女性宗主的权力。在那之前，虽然也曾有视情况及惯例让女性成为宗主的例子，但政权相当不稳定，甚至还有被野心满满的亲戚篡夺整个家世的状况。基于各种原因而继承了家业，却又没办法守护的女性们立场，在当时的皇太子，也就是现在的皇帝陛下以及皇后陛下的努力之下，才总算推动了法令加以保护。虽然有部分势力展现强烈反抗，依旧跨越重重难关，制定了法律。
「遵命。虽然要是阁下要是有个万一，我应该也已经丧命。但要是事情发展成那样，我会誓死保护大小姐。」
伊凡是阿列克谢的侍从，也是护卫，还是被称作价值等同于他身高的黄金那般特殊的护卫。在祖父骤逝之后雇用的他彻底被祖母讨厌。正因如此，面对阿列克谢这位后来出现，与祖母截然不同的家人──无论对主人或自己都很温柔的叶卡堤琳娜，伊凡肯定也相当重视。
「不过，大小姐渐渐变得像个操心的母亲了呢。」
听诺华克一边整理著签过名的文件这么说，阿列克谢露出苦笑。
「她的确有些太过担心了呢。不知道她是从哪里听说太过忙碌会对性命造成影响这种事情。明明拜协助担起国政的祖父大人的各位之赐，根本不会造成那种事态。」
在阿列克谢底下任职的公爵领地干部们，曾经都是祖父谢尔盖的部下。以宰相为首，曾任外务大臣等国政要职的祖父，虽然难以分配太多时间处理公爵的工作，公爵领地的业务却依旧能顺利进行，都是多亏了这样完善的体制。
更何况在祖父过世之后，继承尤尔诺瓦公爵爵位的父亲亚历山大简直没有要工作的样子，完全丢给诺华克他们处理。尽管年幼的阿列克谢代为处理了部分工作，仍多亏这个体制能有效作用。而且大家的能力都很高，足以撑过那段时期。
在阿列克谢代理公爵业务之前的那几年，也曾遭遇相当危险的情况。但无论如何，终究维持了下来。
距离阿列克谢继承公爵爵位未满一年。先是要匡正祖母介入安排的人事，还得查证可疑的金钱流向，确实相当忙碌，不过不到致死的程度。
「听她的语气，似乎认为祖父大人是因为过于忙碌而亡的样子。」
听了阿列克谢的喃喃细语，办公室的其他人很快地彼此交换了眼神。
「……关于谢尔盖公……关于他死前的事情，又不能轻率地跟大小姐明言。虽然或许是有别人随便讲了那样的事，却也不敢肯定。毕竟在公爵领地的本家宅邸，也没让太多人知道这件事情。」
诺华克以沉重的口吻这么说。
「阁下……您要向大小姐说明吗？」
艾伦试探性地问道。但阿列克谢只是摇了摇头。
「还太早了。」
「阁下要兼顾学业及公爵的工作，或许她是在担心学业这方面吧。毕竟大小姐是在入学前一个月才正式学习基本学业。想必她为了追上落后的进度，每天都很认真努力吧。」
「是啊，我还比较担心那孩子。虽然还是有乖乖遵守熄灯时间的样子。」
没错，宿舍的熄灯时间都是规定好的，固定在晚上十点。生性认真的阿列克谢有确实遵守。早上在日出的同时就会清醒，也习惯进行武艺的训练，虽然睡眠时间会随著季节而缩短，但也足够了。
叶卡堤琳娜会开始担心阿列克谢的过劳死旗标，也是在看到阿列克谢在陪伴倒下的叶卡堤琳娜时还被工作追著跑的样子。但冷静下来想想，那是在花了好几天的路程，刚从公爵领地抵达皇都之后，才会堆积了一些急件。而且还是在三月这个年度结算的忙碌时期。
也就是说，除此之外的时间，应该不至于忙成那样。
「说起忙碌的程度，那孩子无论是料理还是其他事情，全都太过认真了。身体明明就体弱多病，她到现在似乎仍没有自觉，考虑的总是别人的事情，都不是她自己……她很温柔，而且太过温柔了。」
「为了不让大小姐太过勉强，得好好保护她才行。米娜在这方面应该也有格外留心，但她似乎也很容易就太宠大小姐了。我会再向她叮嘱一声。」