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看鸭子连嘴上都被缠了胶带就知道他们打算先做什么。如果要一刀弄死它那么也不必这么费周章。
那么残忍的计划，没有必要让早苗知道。
“祐希，反正我早晚会从什么地方听到，还不如听祐希说呢。”
早苗坦率地说道。——随你的便。
沉默战的胜者是早苗。
“犯人不是菊池老师也不是勤务员。几个孩子呢。应该比我们还小。”
祐希一五一十地都说了出来。
听完祐希的讲述、早苗沉默了片刻、开口道：
“辛苦了。真是辛苦你们了”
发自内心的慰问——糟糕。好像不知不觉眼泪就掉出来了。
“那只小鸭，还好吧？”
“应该恢复点精神了吧。好像在我手里睡着了。很暖和呢”
“谢谢你啦，把小鸭救出来。”
“啊，都是那那些大叔的功劳。”
“不能这样说。你代替我在那儿，我就要谢谢你了。昴他们一定也这样想。”
早苗的话直接得让人不知道该怎么回答。
“我要回爷爷他们那儿去了，挂了哦”
这话有些假，声音都不太自然。
要命，电话挂掉的时候，祐希不自觉地说漏嘴。喉咙像堵住似的感觉到底会持续多久。这也是很劳累的一件事。
小屋的钥匙早已备好。挂掉电话后，祐希走进小屋，把手中的鸭子放进聚在一起睡觉的鸭群中。
稍微离得远一些，再看这些鸭子们的时候，哪一只是今晚险遭毒手的雏鸭，祐希已经分辨不出来了。
能如此有惊无险该感谢谁呢
早苗。则夫。重雄。
不能漏了爷爷，祐希在通往特别教室楼的路上暗暗想着。
*
结果出来，犯人是本校的几名三年级学生。
而且还是特优班中，评价极高的几个孩子。
被问到为什么要做这种事的时候，他们回答“被学校期待压力太大”。他们说都是家长和老师太给他们压力了，学校的考试无止无尽，他们就借口去补习班上课，拿鸭子出气。
校方的处理结果是给予警告，若有再犯要通报警察并如实记入学生档案——而已。
“这处理也太混了吧，喂！”
重雄不满地放声大喊。那是昴和美和最后一天当班的早晨。
放水冲洗的时候，孩子们像是戏水一般，看起来快乐极了。
“压力还真是个了不起的东西！那些家伙怎么看都是愉快犯吧！”
令人吃惊的还有这些学生们居然除了小屋还有校内各主要场所的钥匙都有备份。而且他们还是通过正规途径拿到钥匙，带到町里钥匙铺里配了新的再放回去，实在是胆大包天。
会议室的窃听器不消说，自然是他们装上的，已被学校没收。其他房间——办公室，接待室——也发现数个窃听器，他们也都承认是自己的作为（查找窃听器的工作是则夫承担的）。
“学校已经作出决定。只有这样了。”
清一一边安慰他，一边做出空挥竹刀的动作。“竹刀没有短刀式的啊”，看来他对室内竹刀挥不起来颇有怨念。若是二刀流倒是有短竹刀，只是二刀流对清一而言并不是正道［注１］。
“阿则大叔——”小屋里的祐希单手拿着刷子问道：
“你什么时候知道犯人是这里的学生的？”
“最开始不是说了么，犯人是出入学校也不会不自然的家伙。大人自然是怀疑的对象，可学生们当然也要考虑。野岛拿着菊池的衣服来的时候我就认定是孩子做的了。”
“可是那时候我还以为是野岛先生呢！”
“若是大人陷害大人，手法过于幼稚。野岛若是犯人也不会自己特意地拿过来。他可以直接把衣服放在饲育房的垃圾桶里，让饲养员发现，或者直接丢在校门口什么地方。一定会有谁发现替他交出来，实在没必要自己以发现者的身份出现，那是下下策。那样就没法保持无关系的第三者立场了。”
“哎哟，我也是嫌疑人吗”
冒出来的人是野岛。孩子们都吓得哇地叫出声。
野岛的手上抱的是刚除的草。
“后门那里野草长得旺，我想鸭子也许会吃吧”
昴和美和非常尴尬地互看了一眼，一同向野岛低下头
“对不起！我们看到您好几次进了饲育房所以怀疑您了，实在对不起！”
“呀，非常时期也是没办法的事，不要放在心上。”
“可是您到小屋里究竟做什么呢”
祐希若无其事地问道。野岛难为情地搔搔头：
“呀，我很喜欢小动物，所以很留心饲育房呢。最近不是发生了虐待事件么？我们学校还是头一回发生这种事——至少我在职期间是第一次发