然后向二楼大声喊道：
“爸——，淸叔来了。”
铺子最里面有一张狭窄、独立的桌子，那是清一“他们”的专座。
楼梯上传来了咔咚咔咚的脚步声，下来的是一个清一那辈来说算是好体格的罗圈腿的大叔。他身着一件黑色套头衫——是他固定不变的装束。
“怎么了，阿清！恭喜啦，今天终于到了退休的生日了。这会儿不是正该在家里好好庆祝的嘛？”
扯着粗大的嗓门询问的是立花重雄，他是清一从小就一起玩闹打混的朋友，这间醉鲸的前老板。清一练剑颇有年头，而重雄的柔道历也不短。
另外还有一个人，他们三个小时候在町内可以说是恶名昭彰，人称“三顽童”。
“先来杯冷酒吧。小菜随便来个。”
“喂——，康生，来瓶冷酒再几个小菜。”
重雄夫妻俩一直经营的这家酒馆在几年前就让给儿子康生打理了，自己则做帮手。应该是为了把店里的老顾客们留下的缘故吧。
忽然换了新店主，客人们会觉得面生、不自在，趁着重雄夫妻还在，可以有个过渡，让客人慢慢习惯起来。
这是重雄把铺子交给儿子的理由。
重雄的妻子则苦笑道，这下就像是断了线的风筝了。没有照看铺子的压力，她就可以成日地参加茶道会呀，赏花呀和女友们四处游玩呀等等。这也难怪，她大半辈子都忙着店里的进货、准备，也没有什么自己娱乐的时间。女友之一应该也包括了清一的妻子。
重雄虽然接手了进货，准备等工作，铺子里的事却全权交给康生处理。他常笑着说，他只是受雇于儿子儿媳的人。只是，这样可真闲啊。以前清一听到他说“真闲”的时候心里还满是羡慕，当他也成了“闲人”的时候，他才明白重雄说那些话时的滋味。
“……你还真好啊，啊，阿重。嘴里说着闲啊闲啊的，却还是一直支撑着店里……我可不如你。”
“把阿则叫出来吧。”
重雄从套头衫的口袋里摸出手机拨了起来。
等待的时间没有多久。
“哟，阿则？来我这儿一下，阿清好像醉了呢。”
重雄叫出来的人——有村则夫，大约过了一刻钟就赶到了。和清一、重雄不同，他身材矮小。所以从前并不能像他们俩一样逞威风。但是他的头脑很灵活，一直是“三顽童”里的军师。
则夫的妻子体弱多病，高龄产下一女后就撒手人寰，如今只剩则夫和正读高中的女儿两人相依为命。出身于名牌大学工学部的则夫非常擅长手工制作，他自营一家小工厂，专门承包各企业、工厂的零部件、器械等试作品，以此作为家庭收入的来源。夫妻两人虽然都不出众，生得的女儿却集合了两人的优点，如今已经长成一位亭亭玉立的俏姑娘。“没抱到孙子我是决不会死的”，则夫常把这话挂在嘴边。
“怎么了，阿清。今天不是你家双喜临门的日子么。听早苗说，傍晚在超市遇到到你家芳江在买全鲷呢。”
则夫说的早苗便是他的爱女了。她从小就挑起家务事的重担，代替故去的母亲将家事打理得井井有条，所以经常会在超市遇到芳江。和祐希应该是同年，两人却是天壤之别。
“也就饭桌上的菜好而已。”
清一大口地喝了口冷酒。
他不记得自己发了多少牢骚。
孙子怎么放肆地说他不愿意来祝贺。
贤儿媳怎么勉强着自己穿不想穿的红坎肩。
儿子夫妇怎么逼着自己将没有了学生的道场拆掉改建钢琴教室。
芳江理所当然地生气起来，她向来快人快语，不免又闹出婆媳间一场冲突。
这算什么庆祝。为谁庆祝呢。
“养了他几十年，又为他们夫妻俩个承担了全部二世代住房贷款，换来的就是退休生日的当天来把我愚弄吗。”
两个损友一言不发，略略朝清一举起酒杯。果然是经年的老友，节拍也把握得很准。
“今天我做东，我来给你庆祝。”
重雄话音未落，则夫立刻转向柜台：
“阿康，来一碟鱿鱼干。”
他要的是清一最爱吃的一碟菜。
“阿清和我们不一样，在公司供职太久了。果然是你老爸太严厉，所以你总是克服、忍让。”
“和我们不一样，要是遇上不客气的客人，也不能让他们滚蛋。”
“自己当老板的好处就是在这里了。我家也是，若是来了无礼的客人，跟他说‘我这里说不能做，你去别的地方也不可能做得出来’不到一个礼拜还不是哭丧着脸回来请我做了。”
而这种时代，清一能在终身雇佣的大公司上班其实也算是安定的。养老金，再就业什么的都包办得好好的。对他来说真是相当体恤照顾了，那份心意也够令人感动。
☆
过了打烊时间，醉鲸还没有关门。它要等到到清一开口说回家。
过了十点，儿媳带着还在襁褓中的孙女先回去了（先前一直在二楼由重雄的妻子照顾），店里的客人也渐渐散尽，而老板康生一点不耐烦的脸色也没有，时不时地给他们上酒上菜。
“他们结婚得太早啦。”