第三卷 少女于宵暗时刻彷徨 PHASE-02:04 红色巨星~Red giant-star~

  “跑得还真远。”樱子站在bio-CRAFT“静谧的宵暗”的控制面板上,面无表情地说着。

  身旁浮现的影像以及直接传到樱子脑海中的情报,显示出附近有一颗暗红色的巨大球体。

  红色巨星。

  步兵级bio-CRAFT离开地球之后,立刻以超越光速的速度飞快航行。有时刻意修正航向,似乎不愿让樱子和蒂欧察觉自己的目的地;有时却又突然降低速度,确定“静谧的宵暗”真的跟了上来。不过整体说来,对方还是以惊人的速度朝着银河系边缘快速移动。

  途中有好几次击落对方的机会,不过这么做反而无法得知冒牌货的动机和真面目。经过几小时的追踪之后,步兵级bio-CRAFT最后来到了不知名的红色巨星,以及巨星所属的恒星系。

  步兵级bio-CRAFT的速度已经降至光速以下,沿着红色巨星表面的轨道惯性飞行。看来对方似乎选择这里当成决战的地点。

  红色巨星其实就是步入晚年的巨大恒星,直径比太阳系的太阳大上好几百倍。这种惊人的体积并不是与生俱来的,只有在恒星的寿命将尽、即将步上毁灭之路的时候,才会变得如此巨大。这颗红色巨星过去大概跟太阳的大小差不多,如今却成为比太阳大上好几百倍的巨型天体。

  “附近没有异状。”端末席上的蒂欧表示。樱子在脑海中检视周遭环境的情报之后,视线突然固定在画面的一点。

  “那是什么?”

  控制面板的周围出现舰体之外的影像,端末席上的蒂欧轻而易举地辨识出樱子所指的物体:“那是行星,运行轨道就在红色巨星表层所溢出的气体之中。表层的气体密度和温度都比较低,岩石所构成的行星不会被融解。”

  “这样啊。”樱子漫不经心地响应,脑海中的视觉情报清楚看见球状物的黑影悬浮在暗红色的火焰之中。即使温度再怎么低,被恒星表层溢出的气体所吞噬的行星表面,少说也是高达上千度的高温。

  行星的直径此地球略小,环境却十分恶劣,不适合生物生存。不过同样属于生物的bio-CRAFT就算是在恒星的核心也能存活,若因此断定行星表面没有任何生物,似乎也太过武断。

  总而言之,那颗行星并不是重点。不过说也奇怪,樱子就是无法忽视那颗行星的存在。或许是自己向来对天文学没有兴趣,跟蒂欧签订合约之后,又不常离开地球,所以才会对那颗行星产生好奇吧。

  樱子试着说服自己的同时,蒂欧开口说话:“看来是真的想打了。”

  步兵级bio-CRAFT掉头转向“静谧的宵暗”,位于舰首的钻头开始缓缓转动。

  “区区步兵级竟敢如此狂妄!”

  对方的挑衅激怒了蒂欧,却反而引起了樱子的警戒:“会不会是伪装外壳?”

  “天知道。反正有你在,没什么好担心的。”

  蒂欧的语气十分轻松,樱子不禁苦笑:“说得倒容易。”

  然后樱子举起手中的卫星,也就是bio-CRAFT的操纵杆:“无论如何,绝对不能让冒牌货逍遥法外。今天一定要……”

  话还没说完,情况突然有了变化。步兵级的背后浮现出闪光所组成的漩涡,通常在bio-CRAFT开始或是停止超光速飞行的时候,都会出现这种特殊的景观。

  难道还有其它的同伙?原来如此,这就是步兵级将樱子和蒂欧引诱到这里的原因。不过说也奇怪,步兵级居然开始加速、回转,看起来就像是亟欲逃离出现在身后的bio-CRAFT。

  “蒂欧,第二艘bio-CRAFT的身份是?”

  “正在确认中。只是对方还未完全现身……”

  等到第二艘bio-CRAFT完全现身之后,蒂欧不禁提高了音量:“四根尖角的僧侣级!”

  从闪光漩涡中现身的,正是拥有四根尖角的僧侣级bio-CRAFT,全长大约200公尺。以僧侣级的标准来看,算是比较小型的,外型也十分愚蠢,乍看之下就像是四艘步兵级捆在一起似的。

  樱子紧紧握住手中的卫星,可是僧侣级接下来的行动却大出樱子意料之外。只见他以跳跃的方式从后方往前逼近,目标正是打算加速离开的步兵级。

  “什么?”

  蒂欧惊呼一声的同时,僧侣级的四根尖角也刺进了步兵级的舰体。僧侣级的舰体比步兵级大上一倍,两者的等级又相差悬殊,步兵级完全没有反抗能力。

  步兵级的舰体在一瞬间被僧侣级的尖角贯穿,化成无数的光粒子消失在红色巨星的余晖之中。

  “蒂欧,小心了!”

  “知道,他的下一个目标搞不好是我们。”

  樱子和蒂欧压根儿就不把对方当成自己人。漠不关心的对象或是敌人,这就是樱子和蒂欧区分外人的标准。

  可是僧侣级接下来的行动再度跌破樱子和蒂欧的眼镜。

  “在下没有敌意,请收起您的武器吧,我们的女王。”

  这就是僧侣级传来的讯息。为了让樱子也了解通信内容,蒂欧特地开启通信回路,却不忘向对方报以嗤鼻冷笑:“女王?你有病啊。”

  女王是地球人特有的称呼,相当于bio-CRAFT从上面数来的第二个等级,隶属于贵族阶层。简而言之,就是指蒂欧和其它的姐妹。

  传出讯息的同时,僧侣级舰首的四根钻头也停止了旋转,看来似乎真的没有敌意。

  “报上名来。还有,你为什么击毁那个步兵级?”樱子从旁插话。

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