那是发生在星际彼端的事,也是在遥远的过去发生的事。
高温瓦斯和等离子淡淡地、薄薄地,铺成一面闪亮的大海。
那里有一把「剑」,尖端以及剑柄闪耀着如宝石般的光芒,剑身和剑刃的部分更散发出璀璨的金银光辉。
然而这把「剑」的装饰品其实并不是宝石,更不是金银之类的贵重金属。
闪烁着淡蓝或赤红光辉的物体不是宝石,而是恒星,是类似白色矮星或是红色矮星的天体;散发出的金银光辉,则是表露在外的天体物质遭到重力排斥之后的特异现象。简而言之,就是粒子本身的光芒,以及真空中的全反射现象。
这些壮丽的天体奇观,点缀着这把华美的「剑」。
以恒星为装饰的这把「剑」,大小差不多等于行星轨道的直径。「剑」本身的成份,也不是大家耳熟能详的物质,而是在真空中产生质变的结晶体。
这把「剑」拥有自主意识,可以独自行动,是一个智能型生命体。
审判四姐妹、刃之次女、「壮丽的黎明」,这些都是「剑」……不,她的称号。
围绕在「壮丽的黎明」身旁的高温瓦斯以及等离子,其实都是之前存在此地的恒星以及行星的灰烬,也可说是一个恒星系瞬间消灭之后所留下的残渣。从构成该恒星系的主星、行星质量以及所有的能源看来,高温瓦斯和等离子显然只占了极少数的部分,其它的质量和能源全都在一瞬间消失无踪。
同样的情况,不是只发生在「壮丽的黎明」所置身的恒星系。以电磁波进行观测的话,应该可以透过薄薄的高温瓦斯以及等离子看见附近的恒星,如今这颗恒星已经不存在了。
或许过了数十年、数百年、数千年甚至是数万年之后,周围的物体将依照距离的远近而逐渐消失。恒星系消失的同时,附属于恒星系的其它天体也将不复存在。
可是,这个银河系是否存在着能观测这些依序消失恒星的智能型生物,基本上还是一个未知数。
「黎明」的尖端指向兀自发光的一颗恒星,两者之间的距离大约为五光年。也就是说,如果找个人站在这里,那颗恒星将会在五年之后突然消失在那个人的眼前。
指向那个恒星系的「黎明」开口说话:
『是你做的吗?这一切的一切,都是你做的好事吗?』
不是音波,也不是电磁波。「黎明」的声音跨过空间、超越光波,在一瞬间传导至五光年之远的地方。
那里的情况,也与「黎明」所在的区域相差无几,恒星与行星的残渣化为薄薄的瓦斯以及等离子,布满整个空间。
一把「镰刀」。
一把形状奇特,令人心生不祥的「镰刀」。刀刃由长柄向两侧延展,仿佛某种生物的翅膀。「镰刀」与「剑」相同,也以各式各样如同宝石一般的恒星做装饰,也同样散发出天体物质遭到重力排斥之后的金银光辉。至于大小也跟「黎明」相去不远,相当于恒星系之行星运行轨道的直径。
唯一不同的,就是「镰刀」散发出令人为之沉默的不祥气息。
「静谧的宵暗」。
审判四姐妹,收获的四女。这就是她的名字。
「宵暗」回答:
『你就是要问这个?真巧,我也想问一样的问题。』
她们的知觉传导比光速还要快,可以透过时空捕捉到对方的存在。凝视着五光年之遥的「黎明」,「宵暗」如此回道。
『请先回答我的问题。』
平静而坚定的语气,没有商量的余地。可是现在的「宵暗」无法察觉隐藏其间的真实情感。
『如果是我做的,你又有什么打算?』
令人窒息的沉默降临。五光年的距离不算太远,应该不至于对她们的沟通造成时间差,显然是「黎明」刻意保持沉默。
沉思片刻之后,「黎明」开口:
『身为审判四姐妹的刃之次女,我也只好做我该做的事,执行我被赋予的任务。』
语调之中难掩内心的苦涩。可是「宵暗」闻言却勃然大怒了起来:
『既然如此,我也自有打算!』
巨大的「镰刀」在薄薄的高温瓦斯和等离子之中划出了一个半圆形轨道,仿佛后面有一只看不见的手似的。尖端的速度超越光速,如果以可视光线来观测「镰刀」,或许会看到高速移动之后所产生的残影。
『尝尝收获之四女的力量吧!』
「镰刀」激起了万丈光芒。
『宵暗的齐唱.激浪!』
对她们而言,五光年也不过是近在咫尺的距离。「宵暗」有所动作之后,「黎明」也开口说了:
『我很遗憾。』
于是巨大的「剑」也被一只看不见的手举了起来。
『黎明的合唱.总刀。』
「剑」与「镰刀」,「黎明」与「宵暗」。数亿光年之远的银河系某处,有一个人正密切注意两人的动向——
「正午」。
透过超越光速的知觉,她发现「黎明」与「宵暗」所盘踞的银河系,已经有一小部分消失得无影无踪了。
除了天体消失之后所留下的高温瓦斯以及等离子之外,周围的空间一