隔天早上。终于到了要进入「针之森」的日子。王都已经不远了。恐怕我们的命运在今天之内就会决定了吧。
一想到这些，心脏就莫名地想要主张存在感。洁丝似乎也感到紧张，只见她经常咬著下嘴唇。布蕾丝跟之前一样，彷佛人偶一般沉默不语。就好像昨晚什么也没发生过一样。
──昨晚发生了什么事吗？
洁丝耳尖地这么询问。唔喔。
（我跟布蕾丝稍微聊了一下。就只是这样而已啦。）
我们两人一起偷偷观察洁丝的睡脸，开心地笑了这种事情，无论如何都不能说出去。
──咦，我的睡脸……？不会吧，真难为情……
（骗你的啦。我只是捏造了内心独白而已。不想被骗的话，就别擅自读我的心啊。）
洁丝猛然一惊地用手摀住嘴，接著看向我后，气呼呼地鼓起脸颊。
──那么请猪先生也不要擅自看我的内裤喔。虽然我今天难得穿了特别中意的一件。
咦，是这样吗……？
我慌张地想要收回刚才的话。但聪明的我先注意到了可以擅自看内裤这个前提本身就很异常这件事。
而且更加聪明过人的我，察觉到讲这种像笨蛋一样的对话的我们，其实是拚命地想要逃避死亡的恐怖。
天气是阴天。一打开窗户，可以感受到湿答答的风，但不到炎热的程度。诺特说森林里头应该会相当昏暗吧。
我们打包好行李，来到餐厅。
洁丝穿著平常那件连身裙，把跟我一起买的领巾缠在手腕上。布蕾丝则是长袍打扮。诺特在手和脚上装备著用皮革与金属制成、感觉相当轻便的盔甲。他的腰上挂著几个我从未见过的金属制小道具。罗西除了前脚的脚炼外，还装备了用来保护腹部、像是皮制肚围的东西。我除了脚炼之外没有穿戴任何东西，几乎是赤身裸体。
「重要的是让人乍看时以为只是一只猪，而掉以轻心啊。要是受伤的话，就祈祷王都的人会帮忙治好吧。」
诺特尽管嘴上像这样开著小玩笑，仍频繁地用衣服擦拭手心的汗水。
是无法下定决心吗？即使用完简单的早餐，诺特依旧看著布告栏，迟迟没有要离开旅店的意思。就在他频频看著布告栏时似乎发现了什么，他把我们叫到布告栏那边。
「喂，上面写著在基尔多林的宅邸抓到了非法贩售立斯塔的黑心商人喔。」
一看之下，似乎是在类似羊皮纸的东西上写著只有文字的报导。
「日期也吻合。是你们做的吗？」
洁丝看向我。我点点头，于是洁丝说道了：
「是的。我们把来……那个，来暗杀我的人关进了仓库里。」
我们刻意含糊地带过在后巷目击到的两人的模样，同时叙述了来龙去脉之后，诺特蹙起眉头。
「会跑去基尔多利的大型走私组织没几个啊……搞不好那一群家伙里有杀害伊丝的仇人。」
为了避免诺特改变主意，我随便地带过这话题，提议出发。
因为真的有那个可能吧。我们关进仓库里的男人行走不便，左眼有刀疤。诺特曾说过他夺回项圈的时候，「攻击弱者的脚，弄瞎他一只眼」。
我想相信这只是个巧合。毕竟要是诺特情绪激昂地想要复仇，跑回去基尔多利的话，那可就伤脑筋了。
那个时候突然来临了。是进入森林还不到一个小时的事情。在昏暗的针叶树林中，才心想不知从哪里的上方发出沙沙的声响，突然就有个影子挂在长长的绳子上，宛如钟摆一般迅速地逼近。
「快躲起来！」
诺特尖声大喊，在一瞬间拔出双剑。
从诺特手边飞出去的两道火焰冲击波确实捕捉到了「影子」，但因为「影子」放开绳子，跳向了上方，所以火焰只是空虚地斩断绳子就结束了。在半空中飞舞的「影子」利用树枝突然改变方向后，朝这边丢了什么过来。
旋转的那东西前进的方向，有著正准备趴到灌木阴影处的洁丝。但她来不及躲开。我瞬间做出判断，扑向洁丝那边，成为肉盾。
啪吱。
发出很大的声响，我做好死亡的觉悟。没有痛楚。但有种温暖的液体飞溅到我的颜面上。
时间停止了。
绳子缠绕在布蕾丝的身体上。绳子上附带三个形状像是撒菱的大型突起物，那些全部都深深地刺入布蕾丝的身体。我眼看著白色的亚麻长袍逐渐被血染红。
布蕾丝摇晃地走了几步远离我们，然后倒下了。兜帽滑落下来，可以看见她苍白的脸上浮现像是放弃般的笑容。怎么会……
──谢谢……你们。
彷佛要消失的声音在我脑海中回荡。诺特一边将视线扫向周围，一边飞奔到我们身旁。洁丝顺利地隐藏到灌木里头。诺特、罗西与我守护著她的周围。
布蕾丝在有些距离的地方翻身将脸朝上，在轻飘飘的冷杉树叶上伸直手脚。长袍在下腹部敞开，血淋淋的那个伤口裸露了出来。我似乎根本没有选择的余地。因为布蕾丝自己主动代替我牺牲了。
「影子」消失到某棵树上了。诺特比了比手势放出罗西，频繁地警戒著上方。
马蹄声从森林里头以相当快的速度靠近过来。
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