房无法开工的缘故。」
市长开始热切地说明著有关提炼矽油的话题。
「如果在拉库斯管辖之下的人工湖全都有建造提炼矽油的厂房，那一年就能确保一千一百万吨的矽油产量。如果用这个数字一并来考虑与拉库斯组成同盟的都市……不，还是依照理论一步步来考量吧。皮斯克平原夏季会淹水的面积大约有六万平方公里，换算一下，大约可以建造两千组的人工湖。这么一来，一年的产量就有五亿吨……」
「就算真的能生产那么多矽油，但有地方可以使用吗?」
眼见市长打起了如意算盘，梅贝儿终於出声吐槽道。
「用途是吗……这的确足个人问题……」
梅贝儿的一句话，让市长脸上浮现了忧郁的表情。
「过去从湖里取得的矽油，全都应用在厨房的炊煮、点灯，与烧洗澡水这些用途上。在利用蒸气带动机械的技术出现之後，大众对矽油的需求量也变得更高，加上将矽油转化为瓦斯的技术诞生，让矽油的用途变得愈来愈广泛，不过……」
在摇晃的马车中，市长仰望著天花板开始聊起了往事。
「三十年前，在第一座矽油提炼厂房建好前不久，有人意外地发明了水力热水器。这个发明让社会大众对矽油的需求量一口气骤减了不少。」
「哦……」
梅贝儿漫不经心地应了一声，盯著巾长沮丧的脸猛瞧。
「可是，矽油叮以当作动力船的燃料啊。就我记忆所及，动力船的数量增加很多，相对地，油料的需求量应该也会提升不少……」
「您是这么认为的吗?毕竟动力船愈来愈多，的确是会让人产生这样的联想。我也因此而判断需求量会增加，便在拉库斯增建了提炼矽油的厂房。然而……」
市长话说到这里，颓然地垂下了头。
「圣女大人，对爷爷而言，增建厂房是他所犯过最大的政策错误。因为对社会对於矽油的需求量下了错误的判断，让爷爷遭到在野党的议员们强烈的抨击。」
夏洛儿代替市长接著说道。
「原来如此，昨天我听到不用瓦斯也能制造暖气、烧洗澡水的时候，真的觉得非常的感动……不过这么一来，又会延伸出别的问题啊。」
「正如圣女大人所说的一样。虽然矽油在作为动力船燃料卜的需求量增加了，但是，若加上过去用到矽油的地方不再使用所造成的需求量下滑，就……」
市长听到梅贝儿的话，宛如叹息般地说道。
「所以为了发掘新的市场，我们便到帝都去推销矽油。正好当时北方尤贝拉斯的塔尔矿坑关闭，使得尤贝拉斯能够外销的煤炭数量一口气降低了不少。在彼此利害关系一致的情形下，拉库斯生产的燃料便大量输送到帝都去……不过，从那之後已经过了二十年，矽油的需求量却没有像预料中增加的那么多。圣女大人，您对於该如何让矽油的需求量增加有什么样的看法吗?」
「就算市长先生希望能够增加矽油的需求量……但是，因为帝都已经以电力来取代部分的瓦斯灯，往後的需求量恐怕也只会愈变愈少。」
对於市长的满腔苦水，梅贝儿仿佛是落井下石般地这么说道。「电力?」市长虽然这么回问，但他立刻便失去发问的兴致，发出了一声叹息。
话说，梅贝儿等人刚刚所谈论的帝都，就位於距离南亚尔提斯很远的北方。
耸立在帝都背面的苍之山脉，如今已经换上了一身壮观的雪景。山上部分的积雪，已经近得距离帝都只剩下几百公尺的高度。
位於帝都中央的圣沙库拉斯教会里——
「哇~这里好暖和喔~」
一名披著蓝色厚大衣的少女一边这么说著，一边走进了邮件的收受递送设施。少女戴著一副圆框眼镜，她便是暂时升任为正修女的芭希拉·亚维西丝。
「啊……芭希拉，你来了~宫廷里的工作结束了吗?」
金发红眸的雷吉娜·提鲁尔对著芭希拉出声招呼道。雷吉娜足名穿著深灰色修道服的见习修女，她的左臂配戴著一枚金边袖章，袖章上描绘著羊皮纸以及一只羽毛笔。这枚袖章代表她是负责事务工作的书记组人员。
「结束了~除了大司教大人的办公室与来宾们的客房之外，所有的暖气全都关闭了，好冷喔~」
芭希拉边回答边脱下了披在身上的大衣。她穿著正修女的蓝色冬季修道服，左袖的金边袖章上描绘著一枚盘子与一组交叉的刀叉。这是负责接待宾客的服务组人员配戴的袖章，他们的日常工作是处理宫廷内的杂务。
「不好意思，在你好不容易能够取暖的时候这么说，但是，这里的空调差不多也要关了喔。」
「啊啊……是这样吗~」
雷吉娜的话令芭希拉脸上露出了遗憾的表情。
「真是的，只因为瓦斯的储藏量不足就进行限量供应，到底有没有搞错啊。」
雷吉娜一边抱怨著、一边砰砰地在眼前的信件上盖著邮戳。她先将这些信件依照目的地分类好，然後再用一条纸带将信件束起来。
芭希拉的目光随著她的作业移动著。
「为什么瓦斯的储藏量会不足呢?」
她把手肘靠在雷吉娜面前的柜台上这么问道。
「芭希拉，你都没有认真在看新闻吗?」
「新闻吗~我的确是没怎么在注意耶~」
&em