《第四章》
炮击的声音持续不断响起，这栋校舍也像风中残烛般不停摇晃。
墙上的油漆壁面浮现细微的裂缝，剥落并摔落在油地毡地板上的墙壁碎片则化为更小的分子，使空气中满布石灰色的粉尘。
「日奈，快过来。」
哥哥对我伸出手，我马上紧抓住他并跳过即将要分家的地板。
——呃，情况好像愈来愈严重了？
当我们三步併成两步迅速往楼下移动时，敌人又展开第二波炮击。
剧烈的摇晃让我几乎无法站稳。我反射性地紧握哥哥的手，他也像是在回应似的以更强的力道牵着我。我察觉他似乎是在催促我走快一点，于是赶忙跟着步下阶梯。
「——敌人搞不好想趁这波攻击底定战局。身为留守人员，在志愿部队回来前一定要设法撑住。」
哥哥从背后朝着在前方漫步的狐狸学长喊道：
「狐狩田，你也差不多可以大显身手了吧？」
「不要把别人当作充电式的机械道具好吗？」
狐狸学长先我们一步无声无息地来到楼梯转角处并喃喃回答着。
「——话说回来，不知道是不是年纪到了，总觉得最近的忍耐力愈来愈差。」
「喔，那对我们来说可真是好消息啊！」
「假使和臣在帮伊吹买结婚戒指的回程中被烂醉的小流氓刺伤，并倒在冰冷的巷子里紧抓着戒指盒不放才断气，我一定二话不说立刻施展能力……伊吹，请不要用鞋子扔我。喂，说好不打脸的！你到底有什么不满啊？」
「应该问你那种烂故事到底有哪一点可以让人听得下去才对吧？」
「不必担心，接下来你的肚子就会进出和臣的遗腹子。怎么样，剧情很感人吧？」
「现在早就不流行那种老掉牙的故事了。如果你还有脸自诩为诗人，就应该想出更具原创性的发展才对。」
狐狸学长很难得露出了心灵受创的表情。伊吹小姐则把对方扔回来的鞋子重新穿好，跟在对方后头轻盈地跳下阶梯。
哥哥以微笑旁观「好友」与「未婚妻」的你来我往。随后也步下阶梯。至于我，则被他理所当然似的抱了下去。
我有点在意伊吹小姐的反应，于是悄悄对哥哥咬耳朵。
「……这种时候，比起妹妹，应该先去照顾未婚妻才对吧？」
「勇太为了『轮值』工作没办法陪你，这么一来保护你的任务当然落在我这个哥哥头上。」
「哥哥还是应该以伊吹小姐为优先才对呀！女性的心很容易因为这种小细节而不知不觉受伤唷！」
「——伊吹只要判断出有危险就会待在原地等我过去帮忙，但日奈遇到同样的事却会奋不顾身地飞奔出去。相形之下，当然不能放着日奈一个人不管。」
哥哥对我投以忧鬱的目光后又轻轻叹了口气。
被他点破事实的我无话可说，只能再度被他牵着向前移动。
我在哥哥带领下穿越即将倒塌的校舍。望着一闪一闪的紧急照明灯与扭曲变形的窗框，我突然想起某件事而对着哥哥的背后喃喃道：
「……对了，以前我好像很少跟哥哥牵手。」
被哥哥背或是抱起来的经验非常多，但牵手就几乎没印象了。
他并没有转身，只是轻轻笑着回答：
「你小时候就算有人牵着你的手，没多久你也会甩掉、跑开。出门散步时为了避免你摔倒，通常都是用抱的方式。大概是因为这个缘故吧？」
「被抱着哪叫散步呢！」
「一点也没错。」
我们绕过被崩塌天花板堵住大半去路的通道，再度来到另一段阶梯前。
哥哥若有所思地望着我，表情突然和缓了下来。
「——日奈，你长大了。已经不是那个需要我抱着、保护、避免摔疼的小女孩。」
「……对高三的妹妹说这种话也太奇怪了吧。」
「不管你几岁，永远都是我可爱的妹妹。」
「可是我并不想每次都被哥哥保护呀！我应该也有保护哥哥的力量才对！」
看着抬头挺胸、激昂强调的我，哥哥眯起眼睛笑了。
害羞或许比逞强的成分更多一点吧！总之，我刻意把哥哥的手甩掉，这时候，狐狸学长也刚好对哥哥开口：
「好像有人突破后门闯入学校咯！我看你们最好赶快寻找其他庇护所。」
「之前应该有命令教来石与韮崎在那里设下防卫结界才对啊……难道是席普兰特来的术者搞鬼？」
「我在书上读过，那里可是黑魔术的发源地喔。」
——情况果然愈来愈糟了。
在勇太平安归来之前，我们究竟能不能守住宵森呢？正当我紧张地东张西望时，视线刚好对上某扇打开的窗户。
透过那扇玻璃奇蹟般完好如初的窗子，我从已经化为瓦砾的特殊教室大楼缝隙中观望那条利用铁丝网与学校分隔的外头街道。
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