emsp; 正当我还在思索自己该怎么面对这件事的时候，那些鹰派的当主们刚好从我身边走过。
「——那小子应该是因为对身为男儿而无法继承家业有所不满，才会企图扶持下任当主为傀儡，想在幕后支配里吧？」
「……小県家的人也够蠢了，如今还在作想找回过往权势的大梦，干脆趁这个机会把他们连同甲贺家一起打倒。」
「不不，搞不好唆使他们的人是甲贺家也说不定？如果谋叛成功就可以返回御三家的地位，即使失败也可以推託是少数年轻激进分子所为……」
那群人发出不怀好意的笑声，我差点就想转头瞪过去，却被薰子姊一把拦住。
「——勇太，请忍耐一下。现在你加入争执只会让下任当主大人的立场更难堪。」
「薰子姊可以容许那群人任意造谣吗？」
「掌权者的想法就是如此。如果要一一回应只会累坏自己。」
薰子姊以半放弃的口吻吐出这段话，迅速瞥了一眼那群正准备离去的鹰派人物背影，随即以诚挚的表情对我低头致意。
「……不好意思，让你为了甲贺家的名声动气。」
听了薰子姊的话，我瞬间不知该如何回答，但这回又轮到众长老的对话传入耳中。
「——早知道就把那些『流族』赶得愈远愈好。」
「真是的，明明是仰仗我们同情才苟活的家伙，竟敢如此不知好歹……」
「速人对那些家伙太软弱了，所以才增长了对方的气燄……当初我就再三吩咐要对那些人下达不可违抗的诅咒。」
「或许该将那些背叛里的『流族』全部处分掉。」
「嗯，诹访部并不需要养这种会咬主人的恶犬——」
——我早就知道宵见里的高层并不欢迎「流族」，但万万没想到他们私底下会说得这么难听。
我勉强嚥下这种难受的心情，与同伴继续小声交换意见。
「……虽然搞不懂到底发生了什么事，但和臣应该不会为了权力而突然叛乱吧。」
「嗯，我也有同感，和臣应该不会做出想以日奈为傀儡的事才对。」
凛交互看着用力点头的我与柠檬。
「……凛想知道勇太哥哥与柠檬姊姊如此信赖和臣哥哥的理由。」
「不，我怎么可能会信赖他哩。」
「如果和臣有这个企图，应该会用更巧妙的手法骗过整个里——这算是我信赖他吗？」
「就是说啊，他应该会极力避免使日奈陷入危险的事才对。」
「假使对手是勇太或一斗哥哥的话，他就会笑嘻嘻地把两人推入谷底……」
「是啊，而且他还会觉得这种事很有趣。不过，与日奈相关的场合他就会小心翼翼了。」
「把日奈当傀儡的话，就要让她变挡箭牌或防火墙吧？比起这种结果，和臣或许还宁愿选择派我们当砲灰呢。」
「不用怀疑，他绝对会这么做。」
我与柠檬以严肃的表情一一道出对和臣的强大『负面信赖』，凛听了也不由得瞪大眼睛。
至于一斗哥则彷彿在重置凛的记忆般使劲搔着她的头。
「……话说回来，如今就算和臣不举旗反叛，日奈也会对他唯命是从。大抵上，她都是照着老哥的期望採取行动吧？什么幕后操控的，现在就已经达成啦。」
随着年龄增长而被和臣握有更多把柄的一斗哥说出这番话，听起来确实非常有说服力。
一点也没错。诹访部一族生来就拥有让人言听计从的能力，对和臣而书根本没有强求什么权力的理由。
「……难道有什么其他不为人知的原因吗？或许里的高层也尚未掌握和臣的真正目的。」
正当我绞尽脑汁思索时，替德子婆婆传话的佣人来了。
「诸位就是下任当主大人的护卫吧？德子大人与下任当主大人正在等各位，请往这边走。」
我们被领到正厅的内室。
日奈与老婆婆的确在这问为宾客准备的小房间里。
——不过，那两人之间充斥的气氛却完全不像在『等待』我们如此平和，反而散发着杀伐之气。
德子婆婆瞪了我们一眼后噼头就说：
「……各位此刻一定很想去找和臣吧？不过千万不可这么做喔。」
老婆婆先发制人，一下子就看穿了我们的打算，使我不由得大吃一惊。然而，等到起初的愕然淡去之后，我心中马上又被羞耻所覆盖。
即使学年上升、个头变高，最重要的心智却一点成长也没有。
日奈也跟我一样显得十分难堪——看来她的想法也丝毫没有长进。
老婆婆瞥见我们的表情变化后立刻叹了句『真拿你们没办法』，接着才缓缓替大家说明。
「听好了，长公子在想什么现在没人猜得透。那孩子的脑筋不差，应该不会不明白这种愚蠢的条件是不可能被接受的……」
德子婆婆在饭纲事件中曾与和臣频繁交谈过，所以这回就连她也对和臣的做法感到狐疑。
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