也因为如此，之后在母亲一声令下被强制取消的反作用力也异常强烈。
一想起我告知勇太计划被取消时他那种失落的表情我就好想哭。
像这种时候，我就希望这个世界根本没有什么诹访部。但只要我一天不敢抛下「轮值」工作不管，就得时时刻刻被这种身分束缚。
铜管乐队的吹奏练习声随风传人耳中。
演奏曲目则是圣诞节绝对少不了的『Santa Claus is Coming to Town（圣诞老人进城来）』。
圣诞老人将在那夜造访每一个城镇，以及每一个家庭的孩子。
在努力了一年后，笑着摸摸那些孩子们的头并给予鼓励、送出礼物。
——不过，对于诹访部的下任当主诹访部日奈而言，不论怎么努力或表现得多么乖巧，圣诞老人都没有机会来拜访。
我第三次吐出充满沉重、阴郁意味的气息后，默默地待在原地期盼勇太归来。
* * *
从私立宵森学园高中部男生宿舍往山坡上走五分钟，就可以看见一间小小的便利商店。
那间店的确挂着『便利商店』的招牌，但营业时间却只有从早上六点至晚上八点，所以有点名实不符。
真空包装的饭团与三明治旁边摆着明显是手工烹煮的食物与一包包的烤鱼，这种光景看起来十分奇特。
这家伪便利商店之所以不会倒闭，据说是因为距离宿舍最近的缘故。加上还有谣言指出幕后的经营者就是诹访部一族的高层，似乎是为了个人兴趣而开设这间店——只是事实真相如何没人知道。
我也经常光顾这间『便利商店』，因为从诹访部的『宅邸』返回男生宿舍一定会经过这条路。
当天我与一斗哥从诹访部家返回宿舍时，一如往常地走进那间便利商店的大门。
柜台前放着各式各样长靴造型的红色与银色包装糖果，八卦杂志的封面也清楚印着『圣诞节特集』等文字。
在即将迎接每年最后一个重大节日的此刻，世间总是被一股欢娱的气氛所笼罩。
——而让我们得头痛好几天也是因为圣诞节。
一斗哥忍不住拿起杂志啪啦啪啦地随便翻阅，接着突然以莫名严肃的表情压低音量问我：
「勇太，你今年圣诞节有什么计划？」
「二十四号晚上到第二天黎明前往校舍巡逻。」
「巡逻从十点才开始吧。我记得你也有被邀请参加派对啊？」
「啊——你是说和臣举办的圣诞派对？他确实是有邀请我没错——」
但我就算去了也见不到日奈。
当天她得接待从中央来的高官，根本不可能从诹访部的大宅中溜出来。
就是因为如此，我这几天才会一直为同一个问题而苦恼，亦即——
『到底有什么方法可以跟日奈共度圣诞夜？』
——说起来还真丢脸，不管是上课到一半，或是「轮值」途中，当我惊觉时，总是发现自己又开始认真思考起同一个问题。这种难堪的事绝不能泄漏出去。
虽然我从不认为自己是什么冷静、毫无欲望或聪明绝顶的人，但也没料到自己在恋爱时会这么蠢。
「——啊，对喔对喔，我都忘了日奈好像不能出门？」
一斗哥在恍然大悟后对我露出同情之色，我内心不禁感到愕然。
就连完全不懂得察言观色、而且还迟钝到极点的一斗哥都能在当下看穿了我的心声，这究竟是——！
「如果日奈知道自己在陪中央来的那些高官老头时，勇太竟然在派对跟其他女孩同乐的话，那她铁定会把你宰了。」
——太好了，一斗哥又恢复正常了！
对方似乎完全没注意到我那一喜一忧的反应，只是继续拿起隔壁的另一本杂志。
「——话说回来，你跟日奈也太多灾多难了吧，简直就像是上天故意捉弄你们的……该不会你们根本就不适合在一起吧？」
「那点我早就有体认了，如果你可以不要在伤口上洒盐的话，我会更感激你。」
「啊，失礼失礼。不过，明明好不容易正式开始交往，第一个碰到的圣诞夜就变成这样，以女孩子的立场应该会很难过吧？」
「嗯——或许？」
「一定是那样没错。女人这种生物每到例行性的节日就会变得特别期待，对吧？圣诞夜当晚预约哪家餐厅共进晚餐，或是挑选什么礼物，这些小事就足以决定你跟她的关系会进入天堂还是地狱！」
「——话说回来，你手边那本杂志是不是有在介绍相关内容？」
「有啊。这个月的特集好像就是『避免被女友抛弃的十诫』。为了当作参考，你要不要买一本？」
「我才不要咧！」
最后，我只带了一罐热咖啡去结帐。
刺骨的晚风从我耳边掠过，我缩着脖子眺望阴郁的天空。
——连圣诞夜都无暇休假了，更不必烦恼送礼或晚餐之类的问题。
那种流行杂志作家或编辑所想出来的建议或守则根本不适合我，想必也不适合