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胡桃的任务就是调查散落在全国各地的「思念体」。只要判断对里有用,就会立刻与该思念体交换契约——依据不同情况有时也会采取强迫的手段。
这里的「思念体」指的就是亡者或生者残留下的强烈心愿或情感,烙印在某块土地上久久不肯离去,最后甚至出现意志或形体并开始行动。说得更简单一点,就如同世间常讨论的「幽灵」或「地缚灵」一样。
而这位胡桃小姐如今盯上的目标,就是在我们所投宿的豪华饭店——『宵月庄』——某栋已废弃的别馆中,传说已盘踞多年的思念体。
那家伙就是二十年前这栋别馆所以被迫封闭的元凶,而且就算建筑物废弃了也没有离开,依然留在此地继续制造怪异现象。
在诸多原因下,胡桃被派遣至这栋已经二十年没人理睬的别馆,而我们则被迫肩负协助她的使命,这也是我们几个人当下会出现在此的理由。
其实,我们是在解决了里的骚动后才以奖赏为藉口首度来到这夏日的海岸,但又不能放着因别馆无法使用而困扰的旅馆经营者不管。
那位经营者是在里外定居的诹访部家臣一族,也就是说,将来或许我也有必须请对方协力的时候。
虽然勇太因为不想放弃难得的休假,故极力阻止我涉入这次的怪异事件,但我却不能保持冷漠。
第一次亲眼看见的真实海洋是那么宽阔,沙滩几乎要烤熟我的脚底板。大家一同点燃的烟火在夜空中绽放出美丽的光芒,旅馆的床铺也非常柔软舒适,就连料理都异常美味。
那位经营者排除万难为我们空出了房间,我实在无法辜负对方的好意。
我的信念就是,对他人的恩情要加倍回报,至于报复则要以七倍奉还。
只要赶走那只恣意作恶的思念体,饭店的别馆就可以重新装修、再度开幕了。这么一来,经营者也能化解心中的疙瘩,这的确是最好的报恩方式。
原本就对「轮值」工作很热心的一斗哥跟凛自然极力赞成与胡桃同行。
至于柠檬,虽然口头上抱怨『好不容易放下「轮值」的工作来海边玩耶,日奈真是热心过头了』,但也默默地着手准备起来。
最后,只有身负领队之职的深祈姊以留守兼联络人的姿态留在饭店里。
她好像因为疲劳的缘故而有点发烧,况且深祈姊的「能力」在这次的情况下应该派不上用场——至少我是这么安慰她的。
我对深祈姊保证,我们一定会在晚饭时间前返回饭店。随后才与众人步向那栋别馆。
「——我听说那栋别馆在封闭之前,原本好像就是只有熟客才知道的隐密投宿地点。但现在已经荒废到这种程度,简直跟游乐园的鬼屋没两样嘛。」
胡桃似乎对这种残破不堪的鬼屋非常有兴趣,口气中暗藏着兴奋之情。
目前我们的豪华饭店『宵月庄』别馆,距离位于海边的本馆稍有一段距离,矗立于远离尘嚣的森林中。这里原本的设计想必十分风雅吧!
跟充满现代感的本馆不同,别馆洋溢着满满的怀旧气息。不论是各式家俱或装潢都让人联想到旧日的贵族宅邸,被一种古典的风格所统合。
只可惜在朝外敞开的玻璃窗几乎破碎殆尽的古风走廊下,铺设于走道的地毯已经因为饱吸水气而鼓胀起来。连电源都被切断许久的这栋建筑物里,如果没有手电筒的照明根本伸手不见五指。
实际站在这种地方,就会觉得半夜的校舍跟废弃旅馆其实也没什么两样。只不过如果要在荒废的旅馆探险,只凭手电筒提供的光源还是令人有点不安。
在离开房间不到一百公尺处,我就被黑暗中视力依旧惊人的勇太以手肘刻意顶了两下提醒,惊险地闪过洒在地上的陶器或尖锐的玻璃碎片。
「在这么暗的地方需不需要我扛着你走啊?」
「把我当行李看待我就跟你绝交!你敢再说一次我就命令你一个人回饭店去!」
只听见勇太低声咕哝了一句「又不是小学生!」后就打消扛着我前进的主意。他叹了一口气,并且不再发言。
勇太接任我的『守护者』工作已经四个月了,对于必须与他朝夕相处的现状,其实我也不能说不开心。
不过,保护我跟把我当累赘完全是两码子事,我可不想变成没有勇太就寸步难行的娇娇女。
「——综合许多位实际造访过这里的目击者证词,隐藏在别馆的家伙有很高机率是所谓的『流族』。根据很久以前才有记录的文献,对方可能是使用『※谺』的能手。啊,对了,文献上还留有『谺』与黑狼对战的纪录喔,我们真幸运!」
(译注:日文中的「回声」之意。)
胡桃叙述时眼睛炯炯有神,似乎非常乐在其中。
——难怪我会觉得这里有一股微妙的杀气。
所谓的「流族」就是指「流浪的诹访部一族」之意。里内的人通常都将「流浪的诹访部一族」简称为「流族」。
「流族」虽然也是诞生于诹访部的家臣一族,却不被允许住在宵见里。他们只能在各地流浪并担任镇压里外怪异现象的任务,这群「轮值」工作者统称之为「流族」。
他们大半自出生起就缺乏家族代代相传的能力,却反而拥有前所未见的特殊能力或体质;其他少数流族则是因为具有无法在里安稳度日的异常性格者。
那些体质突变的流族通常都具备罕见的强大能力,但这种能力却仅限一个世代,无法继续遗传给子孙。既然无法制造出有能力的后代,当然不会被原属的一族所认可,也无法开创属于自己的新家系。
很久以前