』的宿命。」
「托付在你身上的乃是保护日奈小姐尊贵生命的重责大任。」
「山神，你可有任何异议？」
他们口中所谓的那个『尊贵之人』，在我脑海中的印象，只有满身泥泞地在山里四处奔跑、以及手持棍棒胡乱挥舞而已。因此对我而言，即使听她们说这是什么大任、什么重要工作，仍旧无法使我心中产生尊贵的实感。但我也没有任何立场，可以用『其实我有点提不起劲』这样的理由，来违抗诹访部一族。
于是我露出一张诚惶诚恐的表情，摆出端正的姿势，开口回答三婆的询问：
「属下不敢。」
「你愿意以公主的旨意为指标，跟随公主直到碧落深渊、黄泉尽头吗？」
「纵使是三千世界的尽头，我都将随侍于公主身旁，直至气尽命绝为止。」
我遵循礼法，一字不差地照本宣科之后，三婆便心满意足地彼此点了点头。
「善哉，此时正式允许你参见公主。」
「维幔公主、维幔公主，请您现身。」
请您在我等诹访部的众多子民面前，现出您尊贵高雅的身影。」
三婆异口同声地呼唤，位于下段待命的白装束老头们则立刻调整坐姿。
顷刻之间，位于上段之间右侧底边的纸门，仿佛呼应三婆的声音般缓缓打开。
置身于房间里面的一干人等，见状马上同时伏地参拜。
充斥于房间内部的紧张空气当中，夹杂着轻微的衣服磨擦声。
我的心脏急速跳动。
下任当主拉着以银色丝线绣上流水花纹的白色绢布缝制而成的高雅小袖和服裙摆，伴随着衣服磨擦声出现。
我因为维持着低头鞠躬姿势，所以自然只能看见她的脚跟。
每当少女拨着白色小袖和服的裙摆踏出一步，便会飘散出一股清香之气。这会是沾染在和服上头的薰香气息吗？
——声音戛然而止。
少女在我面前停下脚步。
「你是山神勇太，对吧？」
那是一道留有些许稚嫩气息的冷淡声音。
「是。」
「勇太，你当真想要担任我的守护者一职吗？」
「——啥？」
出乎意料之外的问题使我顿时慌了手脚，在我所学到的礼仪作法当中，照理说应该没有包括这个问句在内才对啊。
「日奈小姐！」
老婆婆语带责备地叫出下任当主的名字，而三婆惊慌失措的神情，也使在场所有观礼长老们开始传出轻微的鼓噪声。
然而少女却毫不胆怯地再次开口询问：
「回答我，勇太。你是真心希望担任我的守护者一职吗？」
「……是。」
「真的吗？」
我将头压得比刚刚更低。
——『真的吗？』就算你这样再三确认……
即便我压根儿就不打算接下守护者这个捞什子工作，但在诹访部众多显要人士齐聚一堂的这个地方，我根本也无法脱口说出『其实呢……』这句真心话嘛。
于是我只能维持着低头的姿势，认真地再次作出回应：
「是的。」
「……这样子啊……」
少女轻轻地叹了口气，随即拨着小袖和服的裙摆，由上段之间走了下来。
这当然也是违反了原定仪节作法的行动。
在我视野一角，瞥见三婆挺直腰杆，并作势准备起身。
少女笔直朝我走来。
由于薰香的气味过于接近，令我不由得感到有点头晕脑胀。
少女在我的面前停下脚步，并以声量不太、却充满凛然气势的声音下令：
「抬起头来。」
我瞬间陷入困惑。
我应该死守礼仪作法，继续进行问答呢？
还是应当遵从少女的命令呢？
不过我并未考虑太久，就自然而然地依照少女所言，抬起自己的头。随后，我便维持跪地仰望她的姿势，整个人完全无法动弹。
只见一名身穿白装束、深蓝袴裙，披着一件纯白小袖和服的少女，伫立在我面前。
那是一名个子娇小、肤色白皙，拥有一张瓜子小脸及楚楚可怜之端整容貌的少女。
少女的脸上薄薄敷上一层香粉，并于眼角及嘴唇划上一抹胭红，如此搭配成古典妆容。
她那双笔直凝视着我、眼尾有点上吊、看起来格外好强的盈盈大眼，给人一种全力拒绝接受只等着受众人疼爱及保护的强烈印象。
——她就是日奈？
我仿佛着了