「因为你必须和佳乃两人潜伏进去，所以希望多少松懈他们的警戒。」
伊月的脑袋能够接受矢加部的说明，但心情上却是另当别论。
伊月一直瞪着丰日的脸，口无遮拦的话，恐怕会大喊出无法收拾的内容。因此她压抑着涌上来的话语，好一阵子静静盯着童子的眼睛。
丰日什么都没说，连笑容也没有。
「你说话呀。」
最后开口说出的是粗鲁的一句话。
「我道歉的话，你会生气啊。」
丰日回答。
「所以我只把事实说完。时间恐怕只剩不到一天了。」
风势突然变得强劲。
远处回响的火护之钟的声音缠绕伊月的耳朵，甚至几乎可以闻到零星小火的味道。
「我已经交换约定，照理说这件事不会再发生第二次才对。」
——约定。
——建立这个国家时，拿霞的身体接受圣灵降临而交换的约定。
「然而，事实上现在它又打算下来了。有人呼唤呼火。」
「……是那首歌吗?」
丰日点头。
「找到长谷部的话，说不定能够找到阻止的办法。千木良刚才回去大宅了，八成是打算收拾善后。」
「那些家伙到底是谁?」
伊月想起千木良冰冷的眼神，质问丰日。
「他们不只是新起的官家，对吧?你早就知道了对吧?」
千木良似乎知道三百年前的事情。
童子摇头，两颊的长发在影子里摇晃。他犹豫之后开口：
「有一族称作御鹭部，他们是我建立这个国家之前，统治这一带村落的旧有血脉，也是火之神的狂热信众。身为流浪汉的我，偶尔会以客人身份接受御鹭部的款待。」
「……然后?」
「主掌御鹭部神事的巫女，就被称作千木良。」
伊月屏息。
「我还以为当时已经全数消灭了，没想到他们潜藏在西国……三百年……」
毛骨悚然。感觉有个漆黑巨大的东西正在比脚下大地更深、比这发着晦涩光芒的云朵更高的地方蠕动、盘起、摩擦鳞片，悄悄呼吸着。
「我们走吧，伊月。」
佳乃拉起伊月的手。
「现在只能考虑眼前的事了。」
伊月甩开佳乃的手，朝丰日走近一步。
「桐叶她们，怎么样了?」
听到这问题，丰日看向脚边。
接着抬起头，以下巴指指庭园正中央的小堂。伊月一愣，想起丰日那时候说的话——准备供牺堂——他对神祗伯这么吩咐。
「别看比较好。」
推开喃喃说着的丰日，伊月跑向小堂，拉开简陋的单扇木板门。
马上映入眼帘的是中央那根以粗大锁链缠绕好几圈的柱子。
视线往下一看，狭窄的五角形地板上有好几个白色小人影围绕着柱子躺卧。那是换上纯白色服装的御明们。黑暗中火草虫的光亮零星闪动。
「……唔。」
脚下传来呻吟。女童抬起头，微睁开眼睛。是桐叶。长发卷在脖子上，贴在被汗水弄湿的肌肤上。
「……伊月姐?」
伊月蹲下来执起桐叶的手。她的手滚烫到叫人忍不住想放开。
「桐叶——」
正要叫她，却见到她的脖子上再度隐约浮现鳞片纹路，使伊月发不出声音。
桐叶的手虚弱地回握。
「我听见了。」
桐叶苍白的嘴唇隐约露出微笑。
「伊月姐……在叫我，我听见了。」
伊月只能点头。
「伊月姐，我还不要紧吧?」
桐叶提高声音说。混浊的眼睛已经没看着伊月。
「不要紧，不要紧的。」
伊月用力握紧手。
「……可是好像，已经不行了。我不想这样。所以，我……拜托你……杀了、我……」
伊月咬住下唇，听着桐叶气若游丝的声音，无法给任何承诺，连一个谎言都无法说出口。或许对其他人还能够逞强说些什么，但是面对快要堕落成为化生的桐叶，她连说谎让她感到安心都办不到。
——因为我是火护。
桐叶的手失去力气，自伊月手中滑落。她闭上眼睛，喘着气的胸口不断起伏。
伊月摇头想甩掉桐