殿门前时，伊月突然感觉侧腹一阵痛，脚步一个不稳而跪下。火目式在发烫。
——怎么回事……?
有一股莫名的闷痛想要割破皮肤潜进来。伊月手扶着门忍住，咬牙拉开门。
她看见射箭位置的木板地上倒着一个红白装束的娇小身影，扎起的头发乱糟糟地散在地上。
「桐叶!」
伊月跑上前去抱起她。隔着衣服也能感觉到她灼人的高热体温，脸上像火烧般通红，微睁的眼睛没有焦点。
「伊……月姐……」
发颤的嘴唇逸出含糊的声音。
「桐叶!振作点，桐叶!」
伊月在她耳边喊着，不晓得自己的声音为什么也影响了火目式，引来阵阵疼痛。
伊月突然注意到怀中桐叶的身体——腰部一带围绕着淡淡的桃色微光。
和飘雪的颜色一样。
——这是……
伊月从射箭位置边缘往庭院探出身子，仰望天空。
屏息。
覆盖在低垂乌云表面的红色光膜，此刻大大隆起如巨大冰柱，光聚成的圆锥指着地面。那个巨大柱子周围环绕、乱舞着无数闪动的光粒。
——那是……
就在烽火楼的正上方，一股冰水直接流入背脊般的颤栗感直袭伊月而来。
喀哒。弓场殿的门发出声响，转头只见两名女官跑进来。
「伊月大人，发生什么事了?」
「别过来!」
伊月扯着嗓子制止，侧腹上的火目式刺痛回响。她发现视线变得模糊，只能隐约看见女官们的脸。
「快叫药师多准备些杀草虫药来熏烧御明们的房间。然后把门关上，一步也不准她们出来。还有——」
伊月抱起瘫软的桐叶。桐叶小小的身体仿佛火块一般。
「去离宫找神祗官，我们需要镇火封印。」
「那、那个，桐叶大人怎么了?」
「叫你们别过来!」
伊月差点因为自己的叫声而晕过去。
「照我说的做。拜托，快点!」
「啊、好、好的。」
两名女官畏惧伊月的气势汹汹，逃也似的离开弓场殿。
直到听不见脚步声，伊月的耳朵深处、脑袋里开始嗡嗡响起某人低沉的声音。伊月摇头不愿意听。
——可恶，为什么第一时间没注意到。
她咬牙用力抱紧桐叶的身体。
「……伊月……姐。」
桐叶微睁开眼睛，痛苦地呻吟。
「……那……那个……雪……」
「那个不是雪。」
伊月再一次仰头瞪着由天际伸出的光柱。是我的错觉吗?感觉那个尖端好像比刚才更靠近地面了。光柱四周成千上万的火苗欣喜跃动、起伏飞舞，甚至仿佛可以听见振翅声。
——为什么我竟没发现。
「那是火草虫。」
*
京都南边，三名身穿黑衣的男人跑在荻布大路上。他们虽没执戈，但腰带的红色，更重要的是精悍的外貌，都让人一眼就看出他们是资深火护。
走在最前面像熊一样的壮汉，是「止」组领头矢加部。
这天是市集日，如果是平常，荻布大路早就人潮汹涌、水泄不通，满街都是要前往一摊接一摊的摊贩购物的京都居民才是，今天却几乎看不到什么人影。有小孩子跑到街上玩耍，也立刻被母亲拖进家里。有些人家放下窗上的竹帘子，有些居民则面露不安地仰望天空。
天空笼罩浅红色的微光。
矢加部等人的目的地——皇宫上空云朵间垂下奇异的光柱，红雪就在光柱四周飞舞。
「该不会是天空要崩落了吧……」
跑在矢加部身后的束头役吐出这句话。
「别胡说，太不吉利了。」
另一人责骂他。
但是矢加部也是同样想法。恐怕京都的居民们也因为类似的难以言喻的不安而害怕着。
从刚才开始就不断听到火护之钟的声音在都城各处响起。
「该不会是化生出现了吧?」
「可是为什么响箭没有出现?」
他们穿过皇嘉门，来到都城中央区域——皇城。越过官厅屋顶看见烽火楼的景象时，矢加部也忍不住停下脚步。
「那是什么?」
在身旁同样停下脚步的束头役呻吟。
火目所在的高台在热气包围下摇晃。不只如此，代表正护卫役