过了十天。
茜双手紧抱着有自己身高一倍长的细长布包，在后宫的渡殿上边走边四处张望。早晨接到吩咐而离开火垂苑，现在太阳却已经微微倾斜，柱子在走廊地上延伸出黑影。
——怎么觉得从刚刚开始就一直在同一个地方打转。
快哭出来了。
她觉得似乎不该穿着巫女装束在后宫来回走动——虽听说火垂苑是后宫的一部分，所以没问题——每次只要感觉有人经过，茜就马上躲起来，可是她也好几次心想，干嘛要躲起来?上前问路啊。
——但是，会不会被骂呢……
女官的话，肯定立刻怒冲冲吊起眼角训斥一顿，而女御或更衣等高不可攀的人，甚至不晓得能不能沟通。
——早知道就和伊月姐姐一起来。
转过不晓得第几次的转角时，眼前突然有人出现，茜差点撞上对方。
「噗呀!」
茜发出奇怪的声音跳开。
一看，是名身穿红白色系华丽衣裳的女性，后头还跟着两名女官。
——唔哇，好漂亮的人……
一瞬间感动而愣住的茜连忙后退到走廊边缘，低头鞠躬。
「对、对不起、对不起!」
「诶诶。」
那位全身散发出高贵气息的女御——大概是女御吧——不晓得为什么笑得很开心，飘飘然曳着裙子走近茜。
「御明出现在这里，真是难得呢。你是茜，对吧?」
茜惊讶跳起。
「为、为什——」
舌头转不过来。
「为什么、知、知道我是茜?」
呵呵——那位女御娇媚一笑。
「有任何一位将来可能成为争宠宿敌的女性进入后宫，却无法立刻记住名字和长相，就没有资格成为弘徽殿之妃。」
茜完全听不懂她在说什么。
「因为天皇喜欢娇小可爱的女性，也喜欢有魄力的强悍女性。」
「呃、呃……」
总之向这个人问路似乎也问不出个所以然——茜心想。她一心只想快点打发她走。
这时在后面的女官轻咳。
「为子大人，茜大人看来很伤脑筋的样子，似乎有事要忙。」
「诶。也对，很抱歉耽误了你的正事。」
「啊，不会。」
茜把长布包改拿到左手，准备从女御旁边通过。
「从刚才开始我就看到你来回这个走廊三次，你打算去哪里呢?」
听到女御这么说，茜停下脚步看向她，她知道自己正满脸通红。
——被看见了……
「啊、啊、那个……」
「后宫的走廊连接很烦人。继续迷路下去，天就黑了。我进入后宫后也曾多次为了前往上御局而迷路呢。」
女御的微笑比刚才更多了许多善意，于是茜稍微放心了。
「我要去那个、莲、莲晓舍?」
女御和女官们的脸隐约沉了沉，不过那只是一瞬间。
「蕗壶吗?我很想带你过去，却没有办法。」
恢复笑容的女御告诉她前往莲晓舍的路。
「告辞。你的随身物品体积庞大，请小心。」
点头招呼完，女御消失在走廊尽头。
真是温柔的人呐——茜心想。
*
感觉格子门外有人。
佳乃睁开眼睛坐起身来，推开被子。
靠近天花板的窗口射入阳光，菱形的光影落在地上。
原本画满地板的镇火纹样现在没有了，只是普通地板。
「请进，茜。」
她出声。
虽然成功发出冷静声音，但她内心其实相当惊讶。
——茜为什么在这里?
她的确有预感今天会有人来，却没想到……
格子门外小小的人影犹豫了一会儿，最后拉开门，费了番工夫才进入房间。她拿着以葡萄色布包起来的长形棒状物，要拿那个进门有点吃力。
「打、打扰了。」
「请原谅我这身打扮。」佳乃说。
从肩膀到左胸卷着好几层布，左臂也固定在身上。她只是披着手臂无法穿过的睡衣，加上还不良于行，所以无法离开睡铺。
即使如此——
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