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脚步声逐渐听不见。
她愣了一会儿。
——结果还是没能读出她的想法，没想到她能够假装得如此彻底。
——这下子，无论如何她都没办法再假装袒护我了。
——别再想了。
——时子就要到了。
黑暗的气息高涨，不用刻意去注意也能碰触到。
——我就这样什么也没做，什么也不选。
——把一切烧光吧。
连同这座宫殿，和这个镇火之印。
——时子应该会吃掉我吧。
——或者是把我吞下，一起变成化生吧。
哪一种都好。
无论是死去或是堕落为化生，都没什么不同。
——没有任何人在意我会变成怎样。
——没有任何人……
佳乃清楚记得母亲死时的模样。
出生后第三天，母亲在还在襁褓中的佳乃身边死去。死因是分娩时遭受的烧烫伤，母亲下半身大部分的皮肤几乎剥落。能够多活三天，是因为母亲也是拥有火之血的女性。否则如此重伤，一般人早就立刻死亡了。
刚出生、还没开始懂事的佳乃却透过火目式接收到母亲濒死前的想法。
如熬煮过的血液般浓郁的诅咒。
怨恨自己带着火目式降生的命运。
憎恨弓削在自己身上种下化生种子的不人道。
更重要的是，憎恶一生下就带来不祥命运的婴儿——佳乃。
这就是佳乃最初接触到的人心。
——为什么会想起这种事?
婴儿时期的佳乃不晓得如何控制火目式，很危险，因此在别馆长大，但仍屡屡引发小火灾。
「泡在水里一会儿就能够压制住。」
因为令人不舒服的苍白男人——弓削弘兼——这番话，佳乃被从头部丢进大水桶中，自上方被压住，无法呼吸，不断挣扎。
当佳乃四岁时，别馆改建成钢铁格子的铁牢。除了每天两次有人送食物来之外，没有其他人靠近佳乃。即使如此，佳乃仍然能够透过眼睛和耳朵上的火目式，感觉到各种光景与说话。
——和现在一样。
——可是，为什么事到如今又想起这些?
六岁时，佳乃见到熏净仪式。
看到时子在烟雾中被熏杀，呼火命的神灵降临。
白烟也充满了佳乃所在的牢笼里，夺去了佳乃的呼吸。即使她知道那是与时子感觉同步而产生的幻觉，仍无法改变无法呼吸的事实。佳乃在地板上来回滚动挣扎。
她听见烽火楼顶进出时子痛苦至极的临终喊叫。
听见了时子被给予的名字。
——咦?
——这里不对。
——时子被给予的名字?
——这段记忆是怎么回事?有哪里扭曲了。
眼睛被弄瞎是隔年的事。
早晨和傍晚各一次，弓削弘兼带着两名随从来到别馆。其中一名随从抓住佳乃的手臂，另一名按住双腿。弘兼撑开佳乃的眼皮，以掺了杀草虫药的布涂抹眼球。到了第三天，佳乃的喉咙已经肿胀到想哭叫也叫不出声音来了，就这样连续涂抹七天。
丧失了视力的同时，火目式的力量也稍微被控制住。
佳乃拿到一张弓，那是她这辈子从父亲弘兼手上拿到的唯一东西。不用人教，她就知道如何射出响箭。
十岁时进入火垂苑。
同期没有其他御明。过了两年，总算听到女官们说有第二位御明进来。在弓场殿迎着阳光，默背要在献火仪式上吟诵的祝词，这时传来拉门打开的声音——
漆黑的人影进来。
雾霭般的黑发缠绕着纤细的身体，没有左臂，取而代之的是肩膀上埋着一颗巨大的眼珠。苍白的脸上琥珀色的眼睛歪斜着，沾了血的唇间看得见牙齿。
她在笑。
——不对、不对!
——为什么时子会出现在这里?
——这个记忆、这是、这是……
弓场殿被火焰包围，烟雾与呛嗓的味道压迫着佳乃。地板和墙壁建材吱嘎作响，黑发女的轮廓在热气另一头浮现。
突然有股身体被抬起的感觉袭向佳乃。
——这是……
身体以惊人的气势远离视线底下的弓场殿，卷走佳乃的只是随意窜走的火焰，火焰最后没入从头上射下的白光之中。
——醒来。
坐起的佳乃吸人烟雾