众人可能会因为自己一个误判而置于死地——不安袭向茜。可是束头役也看了看茜，微笑说：「我知道了。」便换上火护装束。
「就看伊月了。」戈众一人说。
「那个蠢蛋，找到她一定要痛殴她的屁股。」
「丰日大人也为她吃了不少苦头吧。」
火护之中有人这么说，有人爆出笑声。
「没有马，只好由我背着你了，茜大人。」矢加部说。
「领头不是马，是熊。」
束头役一句话再度引起众人发笑。
「不、不用，我可以走。」
茜挥挥双手。
「用走的没办法集中精神吧。」
「可是——」
突然听见脚步声。
众人回头，只见斜坡底下有大批人影往这里走上来。
领着村民们上来的是由年轻人搀扶的老翁——村长，他正拖着绑上木条的腿。腿在被化生抓住时骨折了。
「村长，走动会让伤口更严重的。」
矢加部走向前说。
「这个，我带这个过来给你。」
村长以颤抖的手催促身后的村民。两匹鹿毛马的鼻子噗噜作响，由村里男人牵着走进火堆光源的照耀之中。
矢加部隐藏不住惊讶之色。
「马厩被烧毁了，摆着也碍事，你们带走吧。」
村长若无其事地说。两匹马的马鞍左右均挂着袋子，里头似乎装了食物或野营工具。
「马可不便宜啊，村长。」
「比性命、房子便宜太多了。别啰哩八嗦，拿去用。」
矢加部定睛看着村长的脸。
最后接过缰绳。
「有一件事我想问你。」
村长说出这句话。他的矮小身躯被矢加部的影子完全掩没。
「……那个，是阿时吗?」
茜喘不上气。
数十人的眼睛全集中在矢加部脸上。
终于——
「不是。」
矢加部回答。
「时子大人由正护役退位后，现在已经成为皇后，在皇宫内承蒙天皇的宠爱。」
「……是吗?」
村长点点头。
老人的视线突然转向茜。
埋在满是皱纹的脸上那对眼睛，有如溶解并倾注在水中的夜空般深邃。在他的凝视下，茜无法呼吸。
最后村长干咳转过身，由年轻人搀扶着走下坡道去。成群的村民同时对火护众沉默地鞠躬，然后一个接着一个走开。
茜半睁着眼仰望东边天空，天就要亮了。
*
『——』就是那名字。
黑暗中那名字不断被呼唤。
呼唤的人是一条胳臂被扯断后，仍面带冷笑的青白色瓜子脸的男人。或者也可说是皮被剥开、露出腐肉的巨大天狼。还有一位是雾霭般的黑发缠绕身体的女子。
如同隔着沙尘的太阳般金黄灿烂地闪烁的眼睛盯着佳乃。
那名字——
佳乃睁开眼睛。
鼻子闻到崭新的木头味，眼睛因为隐约射入房间的阳光阵阵刺痛。
头痛还残留在脑袋里面，但已经不那么想吐了。
什么时候更衣的?佳乃发现自己换上睡衣躺在睡铺里。
掀开被子想起身时，她注意到跪坐在枕边的双叶正低着头打瞌睡。
环顾四周，到处散落烧焦的手巾，装满水的小木桶甚至摆了三个。头痛又稍微死灰复燃了，从小只要身体一不舒服、发烧，火目式就会失控到处放火，因此在弓削家总是被人疏远。在镇火之印中仍能够弄出这番惨状，可见烧得很厉害。
——双叶，通宵没睡吗……?
佳乃看着双叶，双叶的脑袋咻地抬起，头发从肩膀上滑落。刚睡醒的茫然双眼一认出佳乃，立刻亮起来。
「很、很抱歉，我忍不住就——」
双叶深深鞠躬后，快速起身。
「啊啊，丢得到处都是。」
双叶把烧焦的手巾收集起来，佳乃注意到她的指尖有好几个发红的水泡。
——甚至弄成那样。
「您觉得如何了?」
因为睡眠不足而脸色苍白的双叶仍笑着说。
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