msp; 她直视伊月。
「伊月大人也听见过吧?现任火目的声音。」
伊月一语不发，只是点了点头。
那个声音——怎么可能忘记。
「即使听到了，伊月大人仍选择手拿弓箭战斗这条路，对吧?」
双叶的声音听来醺醺然，仿佛来自遥远的地方。
「……因为我不知道可以哪样。」
只是这样。
只是因为这样。
原来力量能够舍弃啊。
原来能够从这个受到诅咒的鲜血解脱啊。
「我……选择战斗，这样比较轻松。」
伊月无法想像不握弓箭的自己。
「任务结束后，躲进屋檐下，遮住耳朵生活，这个我办不到。由禁忌粉饰出的太平，根本只是假象。」
不小心说出口后，伊月有些后悔。这种心情不应该向双叶全盘托出。
可是双叶听完后只是温柔微笑。
「伊月大人，您很坚强呢。」
这句话听过好多次。
——我才不坚强呢。
——是因为只能这么做罢了。
「我没有什么特别的。」
「不对。您是由天皇亲自挑选、栽培，所以天皇一定最了解您，不光是对您的火目式——还有伊月大人您的力量。」
听到这番话，伊月想起某次和丰日谈过的内容——既然知道有佳乃这位技压众人的候选人存在，为什么还要让我当御明呢?
当时丰日没有回答。
「无论你们谁被选上火目都不奇怪。拥有这等程度火目式的三人，同期在火垂苑里相识……这对这个国家来说，一定有什么特别的意义。」
——我的力量。
——我在这里的意义。
「佳乃大人也很好强，她仍闭着眼睛走路。所以——」
双叶转头看向莲晓舍。
扎起的长发在背后舞动，她的颈子上露出已经变黑的小小五星——火目式。那是已经不会再燃烧、失去火力的痕迹。
「所以我想待在佳乃大人身边。」
与双叶道别后，伊月穿过中庭进入宫殿，准备往清凉殿去。可是她又按惯例在陌生的禁宫中纵横交错的走廊上迷了路。
——这里是什么殿?
伊月站在走廊的交叉口不知所措。无论往哪个方向，都只看见不断延伸的干净地板，以及等距排列的柱子。
「哎呀，外槻宫大人，真是稀奇啊。」
听到叫声转过头，只见右手边走廊上一位身着华丽橙色五衣唐衣裳的女御，带着两名女侍往这边莲步轻移而来。
「为子大人。」
伊月惊讶地退到走廊边行礼。为子也微笑点头回礼。
为子被称「弘徽殿女御」，也是后宫最有权势的妃子。微笑的表情楚楚可怜，实在看不出已经三十岁，不过伊月知道她只要认真起来，就会散发出身为左大臣女儿的威严。她觉得这位女御最难搞。
「外槻宫大人总是打扮清凉，一到这季节，本宫就觉得分外羡慕。」
伊月红着脸低头看向自己的装扮。伊月的火护装束与一般人不同，是类似巫女服装的白衣朱袴，与她在火垂苑时的打扮相差无几，但果然不适合后宫华丽优美的气氛。伊月明白对方不是挖苦，因此反而觉得尴尬。
说起来，被叫「外槻宫」本来就让她感到难为情。
一年前，丰日不管伊月如何顽强抵抗说：「有个万一时可以派上用场。」就自作主张给她个名号，纳入后宫，与佳乃相同成为天皇名目上的侧室之一。外槻宫之名也是那时候获赐。此称呼是直接根据住所名字而来，至于说到外槻宫是哪里，其实就是火护众「止」组的总部大屋。听到伊月的特殊状况而觉有趣，进而立下「外槻宫」这名号的，正是眼前的为子。从那之后，伊月在后宫都被称作「外槻宫」。
「我们进入夏天后也来试试那样的装扮如何?」
为子这么说完，转向女房，两名女房皆露出苦笑含糊其词。
「呃，为子大人。」
伊月想要转移话题而开口：
「您知道丰日他……不对，陛下在哪里吗?」
为子重新转向伊月，表情变得有些不悦。
「……陛下人正在夜御殿。」
也就是在清凉殿的寝室。伊月知道这点，但是不知道夜御殿在哪里。
这时为子快速靠近伊月。
「本宫真是羡慕外槻宫大人你。」
她从袖子伸出雪白小手触摸伊月的下巴。伊月吓得想往后退，却马上碰到走廊墙壁。
「虽说那是陛下在外头的名字，可是他居然准许你直呼名讳。」<