在冬天的池塘里，只有脑袋仍如同火烧般灼热。
「蕗壶殿下，一年前的大火中究竟有多少人因您而死，您该不会已经忘了吧?」
「那么将我处死不就得了?」
让我永远也看不见，永远也听不见——佳乃因为发烧而扭曲的意识如此想着。呼吸逐渐困难。这真的只是普通的感冒吗?
「一切都是天皇的宽厚体恤。」
神祗官淡淡一笑。
佳乃闻到讨厌的味道。
一阵疼痛擅自从鼻子深处入侵头盖骨内侧。
——这是……
——这味道是……
佳乃只动了动眼睛，瞥看格子门另一侧的两人。
待在后头一句话也没说的年轻神祗官左手上捧着某个东西，并缓缓以右手转动着。
——香炉?
——啊啊，住手，这味道是……
「您怎么了，蕗壶殿下?您的脸色似乎不太好。」
中年神祗官低沉的声音刺进耳里。
「天皇仍留着您，不只是因为怜悯，无论在各方面您都能够提供相当的助益。不如就协助我们找出中宫的行踪如何?」
「我……不是说了……我不知道……」
意思是要我主动去捕捉对方的感觉吗?如果那样做，我的脑袋或许会裂开。
——这味道。那时候的……
——住手。
——别让我想起来。
「您应该已经发现了……这是杀草虫的药。」
「住手。」
「想起来了吗?看来弓削弘兼调教得不错。」
「住手!」
——当时，弘兼他……
——用那种药把我的眼睛……
——热热的药剂渗入布里，好几次、好几次、好几次好几次好几次好几次好几次好几次好几次好几次。
「蕗壶殿下，请您别再逞强了。」
神祗官的声音听来遥远。不舒服的浅紫色光芒遮住佳乃的视线。父亲苍白的瓜子脸浮现眼前。他的手压着佳乃的喉咙，手指拨开她想要闭上的眼皮探入缝里。你很棒——父亲扭曲着嘴角说道。你太棒了。热热的水滴滴上眼珠。佳乃扭动身躯想要逃，却被强大的力量压住，脸也无法转开，想叫也叫不出来。七个早晨与七个黄昏重复同样的对待。「蕗壶殿下。」——有人开口。「为了找出中宫。」住手，别碰我。弓削弘兼正在笑。佳乃双手掩面趴下。味道、声音，全都消散不了。冷彻的身体只有头部像快被撕裂般燥热。
「你们在做什么!」
听见双叶的叫声、奔跑过来的脚步声，还有金属掉落地板的声音。
「请放手!你们在对佳乃大人做什么失礼的事!」
「闭嘴，女人!」
「就算你们是神祗官也不允许你们胡来!」
意识混沌中，佳乃勉强睁开眼睛。什么也看不见。
「有人碍事。咱们改天再来。」
老沉的声音如此细语。
「蕗壶殿下，我们晚点再来。我们会效法弓削弘兼，傍晚时刻再拿药过来。」
带着冷笑的这番话，让佳乃无法呼吸。
脚步声渐远——
「佳乃大人!」
看不见的佳乃甩开某人触碰她肩膀的手。
——别碰我!
弘兼的声音、插入眼里的手指触感、杀草虫药的刺鼻味，全都挥之不去。佳乃扭动挣扎，搔抓胸口。
——为什么不杀我?
——为什么要救我?
——为什么……
*·
闻到桃花香气，佳乃醒了过来。
她感觉到眼皮上盖着湿布。
有人的手指正隔着湿布温柔抚摸佳乃的眼睛。
——双叶?
双叶每隔一天就替眼睛还没完全恢复的佳乃上一次药。那药有着类似桃花的味道。佳乃放松极度疲倦的身体，任由双叶上药。
可是，她终于觉得不大对劲。
——双叶今天的手势似乎比平常粗暴……
接着她才注意到一股陌生的气味。
——煤的味道……
——煤?
「再稍微轻柔点。对，像用毛笔在眼皮上轻轻划上『三』。」
这是双叶的声音。而回应的是——