sp;佳乃别过脸不看双叶。
「您讨厌香鱼对吧?可惜现在正值产季。」
双叶打心底惋惜地说。
「加了舞菇的糯米红豆饭、醋渍芜菁、紫萁、峦大蕨……最近好多美食一个接着一个地出现了呢。」
佳乃不发一语。双叶的喜好等等与她无关，她只是不想吃东西罢了。
「如果不多吃点补充精力的东西，会妨碍身体发育喔。」
「快点撤走。」
「如果有任何想吃的东西，我会帮您传达给厨房。」
「我说了叫你快点撤走。」
双叶打开格子门底下附设的小门，把用膳台拉出走廊那头，取而代之的是送入装着纸包和水碗的小端盘。
「这是药。刚开始感冒时最需要保重。」
佳乃愣了一下，看着双叶的脸。双叶手拿用膳台，微笑起身，自走廊上离去。
佳乃看向端盘上的药包。
——她的感觉怎么那么敏锐。
佳乃莫名感到心有不甘。
——今后无论多么不舒服，我绝对不要再被发现。
她边想着，边把药直接吞下喉咙。药相当苦。
*
太阳高挂，当她发烧到脑袋逐渐空白时，走廊上再度传来脚步声。
「蕗壶殿下，恕我们失礼了。」
佳乃茫然看向格子门。两名陌生男人跪坐在走廊上。
所谓「蕗壶」，就是软禁佳乃的后宫「莲晓舍」的别称，另外也引申为对佳乃的称呼。佳乃名目上是蕗壶女御——亦即天皇的侧室（注：天皇妃予的等级依序为皇后、中宫、女御、更衣）。这个称呼会让佳乃想起丰日不必要的体贴，所以她讨厌被称为「蕗壶」。
——他们是谁?
佳乃只观察着两人，没有回应。两人同样穿着白底青草花样的小忌衣，头冠上垂着青色饰绳，立刻就能判断他们是神祗官。比较靠近佳乃的那位中年男人脸上有明显的皱纹，跟在他身后的高大男人，年纪大约三十五岁左右。
——神祗官……来做什么?
「在下是神祗大佑·斋部是清，这位是少佑·中臣房海。请记住我们。」
两人以神祗官特有的方式行了一个冠顶触地的跪坐礼。
说起大佑、少佑，都是担任监督角色的高官。佳乃有不好的预感。
「那么在下就进入正题，有件事情想请问蕗壶殿下您，是关于昨晚的怪事。」
中年男子开口。
由他这一句话，佳乃几乎已经明白一切。
她缄口不语，转开视线。
「我想蕗壶殿下您应该知道，殡宫出现化生了。」
佳乃一惊，看向男人的脸。
男人老好巨猾的双眼正盯着佳乃。
——太大意了。
——被他察觉到了吗?
佳乃再度垂下视线。
「不清楚。」
说出口后，她在心中咬牙。应该有更好的回答方式才对。这下子……
「既然您知道，那么事情就好办了。殡宫的封印照理说应该很完善，可是中宫却堕落了。这样说来——追究起她被化生侵蚀的原因，应该是在她进入殡宫前就埋下了种子。」
中宫。
也就是天皇的正妃，真正身份是被封印在殡宫之中的不祥尸骸——前任正护役时子。
「应该是虫的转移。」
神祗官面无表情地继续说。不能听，什么也不可以回答，连一根手指也不准动，甚至呼吸声也不能被听见——佳乃这么告诉自己。
「蕗壶殿下……就是您。」
中年神祗官以冰冷的声音说。
佳乃的身体颤抖。
「上次大火时，您碰了前任正护役。不仅如此，还弄脏了她的手。当时，您的火草虫潜入了她的伤口——」
——怎么可能有那种事?
——不对……
不能表现在脸上，不能被对方读出情绪……
「前任正护役此刻的火气与您十分接近，她逃往何处，您应该知情吧?」
——原来是这么回事。
神祗官为什么要特地前来莲晓舍的原因，佳乃总算弄懂了。
——为了追捕时子对吧?
——为了那个惊人的火气。
「我不知道。」
佳乃以更加冷漠的声音回答。
一股寒意窜上来，肩膀以下仿佛浸