火炬的火焰朦胧照亮殡宫（注：皇族的棺木埋葬之前安置的宫殿）的门。夜里，寂静的森林底端，缭绕着低声唱和的镇火祝词声。
殡宫是一半埋在极陡山丘斜坡上的小型宫殿。屋顶和柱子上没有任何装饰。火焰照耀下的白木墙壁，令人联想到化生肉块融解、掉落时露出的骨头。
两名神祗官单手拿着火炬，踏上木梯走近双开大门，撕下贴在锁上的封条。四周昏暗，无法看得很清楚，但伊月记得曾见过那封条上的朱砂图样。
——不是被祭祖。
——是被封印。
两名神祗官退到大门左右两侧，看向伊月——不，是站在伊月旁边的丰日。同时，分列左右的成排黑衣人彼此面对面，高举绑着火把的戈。戈尖根部缀着的红、金线穗子隐约反射光芒。
那穗子象征这群人是火护众「止」组戈众的精英。
列队面对面的这群熟面孔，每个在伊月看来都像是面色苍白的死人。
祝词声停止。
接着丰日以清晰的声音继续念诵咒文。
「观宫高市，万火之神，健备给事无，废火仪意镇坐……」
伊月和丰日身上穿的不是火护众的白色装束，而是袖子撩高绑起的黑衣。另外，丰日腰上缠了好几圈铜链，手上拿着锐利的宝剑。他告诉伊月，这是赴战场的装扮。
伊月腰上的箭筒里也装着钢制箭镞的战矢，腰带则缀着与戈众相同的红穗子。
——这仪式感觉好危险。
丰日一阶阶靠近殡宫大门，逆着光的娇小身躯看来像道黑影。
伊月手拿弓与火炬跟在他后面。
耳边只能听见咒文的低哺声，以及火炬燃烧的声响。
丰日左手轻轻碰上大门。
*
四天前。
在火垂苑的钓殿。
「——废火仪式?」
伊月第一次听到这词汇。
「和火目有关?」
「嗯。」
火护装扮的丰日坐在栏杆上，朝着池塘方向说了。
「这事在宫里也只有神祗官知道。你不知情很正常。」
他的口气像个老头，但外表仍与初识伊月时一样，是十二、三岁的童子姿态；高高扎成一束的马尾底下露出的雪白颈子，纤细得叫人几乎误以为他是女人。
丰日悠哉挥动着手，把当作鱼饵的米糠撒进池里。大概是热昏的关系，鲤鱼完全不靠近。
「是时子的葬礼。」
时子——前任火目的名字。
伊月想起当晚在烽火楼天台上见过的干尸，感到毛骨悚然。
「还……没举行吗?已经过了一年了。」
常和代替时子登上烽火楼，已是去年五月底的事。
丰日把手心里成把的米糠全丢进池里，拍拍双手并面向伊月。他脸上的表情严肃。
「……你觉得卸任的正护役会怎么样?」
「会怎么样是什么意思?」
火督寮正护役——火目，是保护京都与整个国家免于遭受化生侵袭的巫女。一般说法是神灵会授与她们消灭化生的力量，但事实上，她们是被当成活祭品献给了火之神——观宫呼火命。伊月在一年前京都大火时得知了这点。
自烽火楼退位的火目，只是一具空壳干尸。
「不是只要埋进墓里祭拜就好吗?」
「不。」
丰日垂下视线。
「……须在殡宫里摆放四百天，在镇火之印中除去火气，才进行废火仪式。」
「必须放上四百天?为什么?」
「为了防止她们变成化生。」
伊月愣了一阵，呆然凝视着丰日的唇边。
「你说变成……化生?」
她以为自己听错了。
可是丰日只是稍微把视线自伊月脸上移开，然后点点头。
「化生，是变来的?」
会变成化生——
过去伊月从不曾想过化生从何而来、怎么诞生。她还是御明时，脑袋里只有怎么将怨恨化为箭矢上的火，现在则是每天跟着火护众「止」组奔波，只要听说京都或附近村庄有化生出没，就前往杀敌，弄得满身是血和煤，根本没有多余的时间去思考化生的诞生等等。
问题是事实上无论火目如何烧杀化生，化生仍会源源不绝地出现。
化生来自——
「它们原本只是普通野兽罢了。」
丰日低声说。
伊月终于明白自己被叫来火垂苑的原因。
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