伊月推开佳乃站起，双手紧握住弓。
「我只是被常和吓到罢了。」
「吓了五天？」
「是啊，不行吗？」
伊月把脸转开。
「据说必须花上八年才能射出响箭，但原来也有常和那样的人存在，这就叫作天资吗……」
「八年？谁告诉你的？」
「是丰日大人说的……」
「欸欸。」
听见佳乃带笑的声音，伊月转过头。
「有什么奸笑的？」
「妳知道丰曰大人几岁了吗？」
听见这个问题，伊月的脑中浮现那个有双聪慧眼睛的童子脸庞，但就是猜不到。
「这只是听说。目前在宫里服侍的女官中，最年长的是五十二岁。在她十四岁以婢女身份入宫时，丰日大人就已经能自由进出火垂苑了，而且模样和现在完全相同。」
「老头子要装年轻……也该有个限度吧。」
吃药吗？还是他会仙术？
佳乃继续说：
「总之，丰日大人是一路看着成为火目的御明，以及更多没有成为火目的御明成长，所谓「八年」，应该是由这经验得来的结论。」
「所以说？」
伊月注意到了自己的烦躁。
「即使过去那些人耗费了八年——我也不认为这和你、常和，或者我有什么关系。」
伊月仔细凝视佳乃的脸。大概是感觉到这股视线吧，佳乃稍微侧头露出微笑。
「要掌握到诀窍才能射出响箭，否则一辈子也射不出来，这并非水到渠成之事。」
「说得好像你很清楚似的，佳乃自己明明连普通的箭也不曾射过，再加上眼睛那样……」
伊月连忙住口。
她无地自容地低下头。
「对不起……我没打算说这种话的……」
「咦？那么你原本打算说哪种话呢？」
「不是，那个……」
「这张嘴到底能说出多么恶毒的话呢？」
佳乃轻声窃笑着，伸手揪住伊月的脸颊往两侧拉扯。
「是我不好！快住手啊！」
伊月甩开佳乃的手之后抬头，便对上佳乃得意的笑脸。
「捉弄伊月真的是有趣啊。」
「笨蛋!我要回去了!」
正当伊月背起箭筒准备走下石阶时。
「等等，伊月。」
佳乃叫住了她，同时还拉住她的袖子。
「干嘛？」
她也知道自己的语气带刺。
「可以借我弓吗？」
「弓？」
「是的。」
伊月虽然不解地歪着头，却也同时把弓送到佳乃手上。
「我射一次，你好好看着。」
说完，佳乃离开一步的距离，摆出举弓姿势。
「等等，箭呢……？」
还没问完，伊月就把话给吞了下去。佳乃凝视着东方的天空——眼睛虽闭着，但可感觉到她犀利的目光穿透浓雾——把弓高举过头。
风在逆转，草发出沙沙声。
佳乃纤细的手腕描绘出优美的曲线张开弓弦。
伊月真的看到了，在原本应该要有箭的地方——也就是佳乃的左右拳头中间——出现一道细长的红光。
光飞了出去。
比常和的响箭更高亢——与其说是笛声，更像是不断延伸的云雀啼唱——的清冽声响充满整个天空，红色光束切开东方天空的雾霭。
风由浓雾的切口滑入，曙光接着把雾推开，早晨终于造访京都。响箭的鸣声仍未平息，伴随着风不断延伸到远方。
佳乃静静放下了弓。
「好久没射箭了……声音的状况不是很好。」
她重新转向伊月，递出弓。
「谢谢。我就这样直接空射，真对不起。」
伊月呆然接下了弓。
「好了，早餐应该差不多准备好了，我们走吧。」
她几乎也听不进佳乃的竖首，只有高昂的响箭声仍在脑袋中回响。
「这副模样还真是糟糕啊。」
夜晚，走进弓场殿的丰日第一句话便是如此。