因为天还没亮，箭道中庭满是白雾，几乎看不见箭靶。在宁静的弓场殿里，能清楚听见的只有自己的呼吸、衣服摩擦声和弓发出的微弱吱嘎声。
在架上第几百支乙箭的瞬间，弓弦烧了起来。
「——！」
箭掉在射箭处地上。在感觉到痛并看了一眼后，才发现右手上的护手也着火了，皮革正因热而扭曲翻起。
叹了口气，伊月把手插进水瓶里，接着用嘴脱下烧成焦黑的护手丢在地上。地上已经有三个同样焦黑的护手套了。
因为她几乎无法控制火目式，烧掉的才会是弓弦而不是箭，甚至被原本不会灼伤人的火目式之炎烧痛。
——原来我是如此不成熟吗？
伊月也不知道自己究竟射了多少支箭，像这样突然停下手后，她才注意到自己腿都软了，双臂手肘也因为不计其数的弯曲而满是裂伤。
撑不住的伊月只好坐下，射箭处的木头地板很冷，而伊月身上的白衣和袴也因汗水而湿透。
伊月默默换过弓弦。手指因水泡破了而感到阵阵刺痛。
戴上新的护手。站上射箭位置。
还没举起弓，火目式已经猛烈发热。如寒气般的热由腰沿着胸口、脖子直到背部。
拉弓——放箭。
箭拖着风鸣声吞没在浓雾形成的漩涡里。
隔了一拍后，红色火焰在浓雾与黑暗底端啪地烧起又立刻消失。
伊月叹口气，放下了弓。
——还是不行。
——没有发出乐曲般的声音，也没有爆炸。
只要一闭上眼，伊月就想起常和的响箭。火目的响箭正如其名，会伴随某种美丽悦耳的乐器声音，音色则因人而异。现任火目的响箭是众多小铃铛共鸣的铃声，而第一任火目的响箭，伊月听说是数干人的歌声。
常和响箭发出的高亢清澈笛声始终在她耳里打转。
伊月听见木门打开的声音并转过头去，就看到巫女装扮的娇小常和站在出入口。
「伊月姊，早安。」
常和拖着朱袴袴摆走近，伊月却背起弓和箭筒，绕过常和往门口走去。
「啊、呃，你要去哪里，」
「去进行早晨的奉射。」
「我、我去做。佳乃姊说要轮流。」
「没关系，我去。」
「可是、可是我想试试看镝矢……」
伊月背对着常和，当着她的面关上木门。
献火仪式已经过了五天，伊月至今仍无法好好看着常和的眼睛和她说话。
在浴场充分净身后，伊月换装离开火垂苑，踏着全黑的石阶登上小丘。在黎明浅蓝色的晨光之中，可听见远处传来的山斑鸠的鸣叫。
这天的雾比平常浓，几乎连烽火楼的影子都看不见，只能看见宛若飘浮在空中的那朵青焰。行礼后，伊月背对青焰。
上箭拉弓——就在放箭那瞬间。
箭镞遗来不及发出声响，箭就在潜入浓雾的那一刻烧起来化成灰烬，直接落在草地上。
伊月陷入愕然。
——没射出去。
——这三年来明明不曾失败过。
奉射不允许失败堕射，因为这表示对火目有欠礼仪，所以伊月只能蹲坐在地。
「伊月、伊月？」
听见声音，仍抱着弓缩成一团的伊月挺腰转头，只见黑色长发、巫女装扮的佳乃从石阶下迈着轻飘飘的脚步悠悠走上小丘。
原本要起身的伊月在思考了一阵后，选择背对佳乃屏住呼吸。
「伊月？不在这里吗？」
听见佳乃困惑的声音，伊月决定不回答。
——快点走开。
她边想边抱着膝盖。
刚感觉到背后出现气息，就有人伸出双手抱住自己的身体，这让伊月吓得尖叫出声。
「呵呵，找到啰。你直坏心，居然故意不回答。」
将身体紧密贴在伊月背上的佳乃，在她耳边如此细语。
「就快吃早餐了妳还没出现，原来是躲在这里耍孤僻。」
「我才没有耍孤僻。」
伊月坐立不安地反驳。
「镝矢没成功燃烧所以耍孤僻？还是因为输给常和仍在闹别扭？」
正想开口问她怎么会知道奉射失败，伊月又闭上了嘴——佳乃的顺风耳一定听见镝矢飞到一半燃烧坠落的蠢笨声响了吧。
伊月解开佳乃束缚在胸口的双手。
「都不是。」
「那么是什么原因呢？」
「你别追根究底行不行啊。」