伊月轻轻推开木门来到了围墙外。四周一片昏暗，空气冰冷潮湿。因为刚洗完澡，润湿的头发感觉沉甸甸．
四月已经过了一半，但早晨的空气依旧寒冷。伊月很喜欢这个每天早上由淨身开始的早课。因为觉得这样才不会送懈。来到火垂苑后，她连续三年每天不断反覆同样的事情，却一点也不以为苦。
背起弓和箭筒，踏上竹林间的石阶。安静的黎明时分能闻到潮湿土壤味。
没多久便来到空旷的小丘顶。
京都的早晨总是浓雾笼罩。按理说四周应是一片如棋盘般整齐分割成四条大路、四座皇城的街景，现在却只能看到微暗中混着霭雾。
往左边仰望，就看到一个矗立雾中的高大黑影。那是烽火楼——火目居住堕局塔，位在京都中央、皇室内宫的正中间，守护国家安宁。
青白色火烙垄局塔的尖屋顶上摇晃，证明火目的力量持续运作，不曾停歇。
——总有一天，我也要登上那里，成为火目。
伊月所站的位置紧邻内宫外侧，但不知足雾气还是气势的关係，烽火楼看起来相当遥远。
伊月朝火目深深一鞠躬后，转身背对烽火楼。
东方的天空露出一抹鱼肚白。
举起弓，从箭筒里拔出一支箭．装在前端的箭镞是大颗银杏状的木头——是镝矢（注：响箭的一种）。是在放箭后，让空气穿过箭镞上的气孔以发出除魔笛声的箭种。
伊月把弓局举过头，在慢慢放下的同时拉开弓弦。
屏气凝神。
伊月问弓。
不是伊月「自主放箭」，必须等待箭「自动离开」的时机——
——来了。
还没反应过来，箭已经飞往东方天际。尖锐的声音随着箭矢拖出长长的尾音。箭在雾上开了个洞，遗能从那个洞看见黎明澄澈的天空。
伊月的腹侧发热，红色的五星胎记——火目式正发动着。
「灼！」
语毕，东方天空啪地亮起小火，接着在燃烧殆尽后立刻消失．伊月放出的镝矢冒出了火，从这里看不见落下的灰烬。
彷彿要吹散白雾般，第一道曙光自东方的连绵山丘那儿射出。
伊月送了口气。清晨的「奉射」只是仪式，但若有所迟误，就觉得早晨彷彿不会降临京都。
放下弓时，伊月才注意到弓弦正中央快断了。
——难怪刚才的奉射如此漂亮。
伊月露出了苦笑。
听说某流派认为，最自然理想的状态是箭在弓弦断裂的瞬间离弓。
其实她昨天就隐约感觉弓臂力量减弱。
——早知道该早点换弦。
后悔的伊月步下石阶，返回火垂苑。
*
火目的正式职称为「火督寮正护役」。任期间都关在京都中心的烽火楼楼顶中，只要化生一出现，就放出能飞往国土任何地方的破魔火矢消灭它。
火目的任期直到火目式的力量用完为止，所以有个人差异，最长可达二十余年，最短也有不到两年的例子。
要消灭化生只能靠火目的力量，因此这位置绝不允许空缺。话虽州此，火目的力量却只能授予一人。
因此宫里必须经常同时培养好几位具备火目资格的女孩，当现任正护役退位时，天皇就会由这些候选人中选出最优秀者即刻接下正护役的职责。
伊月也是「御明」——也就是火目候选人之一。
位在内宫东侧的「火垂苑」是训练御明的地方，里头有御明和照顾御明的女官生活起居所在
的寝殿，以及弓场殿（注：天皇观赏射箭表演的地方）。
伊月一走入弓场殿，便看到一个黑长发背影，身着跟自己相同的白衣朱袴巫女服，坐在木製
的射箭处。
「新的弓弦中央缠了麻绳，要用用看吗？」
女孩在说这句话时完全没看伊月。
「妳怎么知道我的弓弦断了？」
「因为弦声不对劲。」
女孩拿着草鞋替膝上的弓弦涂上松脂，接着回答。
「佳乃是顺风耳。」
伊月嘟起了嘴。
「我的眼睛这样，耳朵自然比较灵敏。来，拿去。」
佳乃转身把捲在藤枝圈上的替换弓弦递给伊月。她虽然露出微笑，双眼却是闭着，
佳乃的眼睛看不见。伊月不晓得她是打出生就这样，或是后天发生意外才失明。
「不用了，弓弦这种小事，我可以自己来。」
「可是伊月不擅长保养弓弦，上弦蜡时也很乱来，所以弓弦总是很快就断掉。
「吵死了。」
为了避免佳乃继续啰唆，伊月赶紧抢过替换的弓弦．佳乃轻声