千夏面无表情的转身走向千岁学姊的公寓。
我跟结衣互望一眼，不知道该不该跟上去，这时千夏的声音突然传人耳中。
「你们两个也一起来吧!事到如今，你们也别想置身事外了。」
☆
现场的气氛十分凝重。
这里是千岁学姊的客厅。脱下『外人服』的千岁学姊跟我和结衣并肩坐在客厅中央的沙发，看着独自一人站在不远处的千夏。
千岁学姊跟千夏并没有血缘关系，母亲的娘家打算将千岁学姊带回去。如果佐佐木的说法是真的，这可是相当沉重的事实。
「我直接导入结论吧!」
千夏打破漫长的沉默。
「佐佐木的说法是正确的。千岁，你不是我的亲妹妹。」
说完之后，千夏凝视着千岁学姊。没有丝毫的愧疚之色，也感受不出任何的挑衅，就只是单纯的陈述事实罢了，如同不事先预设立场的科学家。
我下意识地转过头去，发现身旁的千岁学姊满脸铁青。
「你的母亲叫做栗林千岁，是我在美国研究所的同事兼好友，同时也是日本数一数二的豪门家族栗林家现任大家长的孙女。」
目录的照片之中，栗林千岁就坐在千夏的旁边。看来她真的跟千岁学姊大有关系。
「当时栗林千岁犯了一个错误，跟一个笨笨的男人谈了一场笨笨的恋爱。」
「笨笨的男人?」
「是的，对方也是研究所的研究员。」
「到底有多笨?」
我的脑中浮现出走狂野路线的西方美男子。
「就是这么笨。当时我们正在进行女性『外人服』的开发，他自告奋勇穿上『外人服』进行测试，想不到居然激发出他希望成为女人的潜在渴望，结果就带着『外人服』离开研究所，至今依然下落不明。」
果然是无可救药的笨蛋。
「栗林千岁不顾我的反对，不但跟那个笨男人坠人爱河，甚至还怀了他的骨肉。遗憾的是产后不久，栗林千岁就不幸病逝，孩子的父亲也跟着行踪成谜，只留下一个刚出生不久的女婴。那名女婴就是千岁二世。」
原来千岁学姊的名字就是这么来的，千夏一手抚育学姊长大的原因也跟着水落石出。
「病床上的千岁嘱咐我不要让栗林家知道这个孩子的存在，还说栗林家只会替这个孩子带来不幸。」
「为什么?」
结衣面露疑色。
「天晓得，每一个显赫的大家族多少都有不为人知的一面。」
大概是守旧的思想或是代代相传的陋俗吧，我心想。
「在她的托付之下，我带着年幼的千岁回到日本，同时变更户籍，替千岁冠上姬宫的姓氏，从此成为我的妹妹。」
变更户籍?八成是动用特权吧。
「可是随着时间的流逝，逐渐长大成人的千岁愈来愈像她过世的母亲。当时栗林家的人已经注意到我了，即使将千岁藏在研究所里面，迟早也会被他们发现。几经思量之后，我替千岁准备了一具跟她的母亲截然不同的全新身体，那就是千岁的『外人服』。」
说到这里，千夏伸手拍拍千岁学姊脱在一旁的『外人服』。
「这就是从小强迫千岁学姊穿上『外人服』的原因?」
「是的。」
我还以为『外人服』是千夏对千岁学姊独特的教育方式，想不到其中还有这种苦衷。
「为了让千岁舍弃走出『外人服』的念头，我还灌输她直接以真面目示人非常危险的观念。」
「所以千岁学姊的对人恐惧症是后天养成的啰?」
「唯有如此，才能让『外人服』成为千岁唯一的外貌识别。栗林家虽然觉得事有蹊跷，却一直无法掌握确实的证据，这才让千岁平安无事地从小学一路升上高中。」
这的确是个办法没错，不过……
「可是自从去年开始，栗林家委托征信社针对千岁进行更严密的调查，而且差不多在同一个时间点上，千岁的真面目竟然被一名少年发现了。」
那名少年就是我。
「更令人气结的是，千岁居然要求那名少年协助她摆脱『外人服』。我试图让千岁转学，千岁却说什么也不肯答应，无奈之余，我只好成为学校的老师，就近保护千岁的安全。结果……该来的还是躲不掉。」
千夏将新闻社的号外摊在桌上，自『外人服』当中现身的千岁学姊清晰可见。照片中的学姊真的跟母亲十分神似，也难怪佐佐木断言千岁学姊的体内留着栗林家的血。
「难怪你坚持反对我治疗千岁学姊的对人恐惧症。」
当初我并未将千夏的警告放在心上，结果间接造成了栗林家的人找上门来的局面……
「这并不是你的错。」
千夏似乎察觉我的心思。
「只要千岁产生脱下『外人服』的意识，就迟早得面对这个局面。再说我本来就打算在千岁满二十岁的当天告知一切，让她自己做出选择，现在只不过是提早了几年罢了。