“我一定是疯了……”
站在刻着“高柳财团研究所”的金属门牌之前，我喃喃自语了起来。
从克雷马奇斯高中附近的地铁站转乘一班车，花了半个小时来到位于郊区的某车站，然后再搭乘二十五分钟的公车，才来到座落在高地之上的研究所。
我看看手机的时钟。
（现在差不多是下午第一堂课结束的时间。）
打从出生以来，今天还是我第一次的跷课，心里面难免有些罪恶感，同时又为我“转大人”的跷课行为感到暗自窃喜。五味杂陈的心情，让我开始担心上楼梯的时候会不会一脚踩空。
我向要垣内表示身体不适，必须先回家休息，所以还不至于引起班上同学的注日。不过万一被老爸和老妈知道我跷课的话，一顿臭骂恐怕是免不了的。
现在该如何跟千岁学姊见面呢？搭乘地铁跟公车的时候，我试着以手机跟学姊联系，理所当然地没有回应。学姊的手机大概在替身的身上吧。
（既然无法从外界取得联系，那就只好直接闯进去了。）
非法入侵吗？这可是犯罪行为，不是“转大人”能够一笔带过的。我再度打量着眼前的研究所。
在我的印象之中，日本的研究所应该是性格诡异的发明家所居住的小木屋，可是眼前的研究所却异常地气派，跟国外影集常见的研究机构没什么两样。
（真不是普通的气派。）
铁门另一端是一望无际的草皮，石板砌成的小径贯穿其中，两旁散落着一栋又一栋的白色建筑物。除了铁门之外，整个研究所被高耸的围墙以及巨木环绕，严防外人的入侵。
两名体格壮硕的警卫站在门边，以精悍的眼神打量着我。穿着制服的学生在这种时间出现在这个地点，也难怪会引起他们的怀疑。
（一般来说应该是不会有学生特地跷课到这里来的。）
我向两名警卫露出谄媚的微笑，沿着研究所旁边的小径快步疾走。大约走了五分钟之后，围墙的外侧紧临一片足以藏身的树林，附近也看不到监视器。
回过头来，确定警卫看不到我之后，我开始沿着树干往上爬。老大不小的我像个孩子一样兴奋不已，仿佛化身为密探或是怪盗似的。
可惜现实生活中的我只是一个普通的高中生，从小到大的体育成绩也不怎么出色。就在我打算从树干上直接跳进围墙的时候，脚下一个不稳，直挺挺地跌落地面。
“好痛……我真没用……”
抚摸着兀自疼痛的屁股，我从地上站了起来。这时树林中突然传来一阵低沉的吼叫，而且声音还朝着我迅速逼近。
“不妙！”
难道研究所豢养恶犬么而且还是像黑帮电影中常出现的那种大型犬吗？
油然而生的恐惧让我的脸部肌肉不断地抽搐，可是出现在我面前的“恶犬”，却是出乎意料之外的迷你。
体型跟吉娃娃差不多，刚好可以让饲主抱在怀中。黑色的体毛、黑色的圆鼻子、大大的三角耳。虽然拼了命地狂吠，却一点威胁性都没有。
“嗯？”
我对这张恶人脸有点印象……
“难道是……！”
我蹲在地上仔细的观察狗狗的长相。果然没错，牠就是姬宫千夏那张照片中的法国斗牛犬吉酷。
“想不到会在这种情况下与你相会。”
我伸出右手，试图抚摸兀自低吼的吉酷。结果被吉酷咬了一口。
“呜哇！”
惊吓之余，我连忙抽回右手。幸好没有流血，不过手掌上却留下一个大大的齿印。
“我跟你果然一点都不像！至少我的脾气没有你那么暴躁！”
我站了起来，指着吉酷开始训话。
就在这个时候……
“吉酷、吉酷！你在哪里？”
吉酷出现的方向，传来了女孩子的声音。
我回头一看，穿着黄色洋装的少女自树荫底下现身。
“啊！”
那名少女，也就是千岁学姊（里）看到我之后，当场僵在原地。千岁学姊立刻移开视线，双手掩面，眼看着就要哭出来了。
我连忙从书包里拿出狗狗面具套在头上，强行抱起真正的吉酷，朝着学姊大叫。
“秘技˙双重吉酷！”
……慢着，这算什么？眼看学姊就要哭出来了，我只好随口掰出根本不存在的秘技，可是仔细想想安这么做似乎没什么意义。
不过世事无绝对，没有意义的瞎掰居然也收到了效果。
千岁学姊停止了呜咽一呆呆地看着我，然后噗嗤一声笑了出来。我还是第一次看到‘里面的人’露齿而笑，感觉满新鲜的。
抱着紧咬手臂不放的吉酷，我慢慢地接近学姊，然后在兀自发笑的学姊面前低下了头。
“千岁学姊，我来向你道歉了。”
☆
穿过树林之后，我与千岁学姊并排坐在绿油油的草地上。