。这是他为了要和直雪并列，确实、且巨大的一步。
「直纯你一定可以过关的。」
由花露出一个微笑。
直纯感到脸颊变热，他只能把视线移开。
他至今还没有习惯由花这个无忧无虑的笑容。
其实他并不讨厌这样的笑容，相反地还觉得笑容是最适合由花的表情——但在这么近的距离内看到，还是会让人觉得有些不好意思。
「倒是由花，妳真的不要参加考试吗?」
直纯一边问，一边将视线移回由花身上。
被提名为兽圣候补人选的不仅是直纯一人。
由花也是其中的一人。
但她以「我并不想要成为兽圣」这个理由拒绝参加考试。
「我昨天也跟妳说过了，成为兽圣的话，可以得到不少特权。」
「没关系的。」
由花的答案和昨天晚上一样。
「我不想要和战斗有关的头衔。」
「是吗。」
昨天晚上听说由花拒绝参加考试的时候，直纯一瞬间还想过由花或许是在顾虑自己也说不定。
不过看起来似乎并不是那个原因的样子。
由花是真的对兽圣这个称号和随之而来的各样特权毫无兴趣。而且她甚至讨厌背负战斗者头衔的自己。
「我做错选择了吗?」
「不……」
如果是才刚在静华身边修行没多久的直纯，他大概会觉得由花是个胆小鬼吧。
但是现在不一样了。
他虽然觉得由花没能得到和实力相衬的头衔是件非常可惜的事，但他同时也觉得那样的头衔并不适合她。
「我虽然不参加考试，可是我有得到可以观摩直纯你考试的许可喔。我会尽我的全力帮你加油的，」
看到由花如花般的笑容，直纯一如以往地狼狈，但他随即微微一笑，点了点头。
「啊啊，拜托妳了。」
他以为他这辈子都没办法习惯由花的笑容，不过或许他正在慢慢适应也说不定。
直纯心里想着。
由花直顺的黑发在夜风中轻柔摇曳。
「直纯，你看，月亮和星星都好美喔。」
直纯和由花一样仰望天空，答了一句「是啊。」
「空气也好干净……来到这种地方的时候，就会觉得东京的空气真的很脏呢。」
「就是啊。」
直纯闭上双眼，做了一次深呼吸。
直纯的出生地虽然是兵库县，但在失去双亲到去东京修行的三年间，他都是在奈良度过的。
比起东京的汽车废气和难闻的空气，还是这里的空气适合自己的身体。
直纯闭着双眼，持续做着深呼吸。
「让你们久等了。」
声音传来，直纯回过头去。
一个头上白发引人注目的中年男子领着另外三名男子，从打开的沉重金属大门中走了出来。
「好久不见。」
直纯对领着众人的男子深深低头。
「喔，我们有一年半没见到面了啊。」
走在前面的男子用手摸了摸没剃的胡子，嘴角扬起。
他的身体结实，但身高却不高，外表也十分平庸。身上穿着的衬衫和长裤也都是穿到快磨破了。就算是奉承话，也实在没办法说他是有魄力的这个人，就是把濒临瓦解的『院』重新组织起来的五堂恭市本人。
直纯也对五堂后面的那三人打了招呼。
「我跟你倒是没那么久没见面啊。」
三人中的其中一人——扛着一把巨大到让人讶异的长枪的男子露齿一笑。
直纯认识这名外表说好听一点是精悍，说难听一点就是一副不良少年样的男子。
「南原先生。」
「也真是辛苦我们了，居然被叫到奈良这种深山野外的地方来。」
南原鹰秋。便是这个男人的名宇。
他是曾经帮过直纯好几次的南原睦美的哥哥。同时也是两年前成为兽圣的前辈。
站在他身边的是柚本真矢。
身材看起来线条纤细，一头柔软的栗色发丝一路延伸到膝盖内侧，在脑后绑了起来。但他是个货真价实的男人，也和鹰秋同样是个兽圣。
与静华和由花认识很久的他们也曾经见过直纯。直纯甚至还曾经和鹰秋进行过一次对战练习。
「鹰秋哥——!真矢哥——！」
由花笑着挥了挥手，鹰秋「喔—