是命令，你懂我的意思吗?」
回答这个问题的不是直纯，而是由花。
「也就是说，我们不用勉强自己接下这个任务对吧?」
静华点了点头。
「我曾经和『樱之妖魔』交过手，牠们不是普通的魔物，对实战经验不足的你们来说，负担太重了。」
「我要接下这个任务。」
直纯看向静华的眼更加认真，他斩钉截铁地说道，静华细长的眼瞬间变得锐利。
「这是个测试我这半年来修行成果的好机会，而且我也是隶属于『院』的一员，我也有和『樱之妖魔』战斗的义务。」
而且……直纯在心中加了一句，他侧目看向由花。
由花非常不安地微微低下头。
看来她并没有要接下这个任务的意思。
看着这样的她，直纯心里有了微微的优越感。
直纯并不害怕和『樱之妖魔』对战。
战士的力量并不是单指战斗能力。
不论敌人有多么强大，毫不畏惧地迎战敌人的强韧精神力也是一种力量。
由花虽然在战斗能力这方面胜过他，但在精神面上赢过由花这一点却让直纯的自信重新复活。
「命是你自己的，随便你要怎么做。你说你想跟『樱之妖魔』战斗的话，我也不会阻止你。」
对直纯说完后，静华的视线滑到由花身上。
「妳要怎么做?」
被问到的由花拾起微低的头答道：
「我也要战斗。虽然我几乎没有任何实战经验，有点害怕……可是直纯也陪着我一起，所以没问题的！」
由花从下仰望直纯的脸，对他笑着说声「对吧?」
直纯退后半步，转过脸去。
他思考着这个少女为什么会这么做。
这半年来，直纯一直躲着由花。
他们所说过话，用手指数都数得出来。
但由花还是一直用彼此像是熟识的青梅竹马般的感觉，亲切地对待自己。
所以每当他无视她、拒绝她的邀约时，他的胸口总会抽痛。
直纯曾经想过，如果由花也能避开自己的话就好了，不过光是想象由花当真不跟自己说话的样子，他就觉得有一点……不，是会非常无聊。
「不管是由花还是直纯，你们都是为了这种时刻才不断修行的吧，我不会阻止你们的，就去确认你们的修行让你们变得多强了吧。」
静华一边从牛仔裤口袋里掏出烟，一边说道：
「不过如果你们在与『樱之妖魔』战斗时感到撑不下去的话，就不要犹豫，赶快逃走。」
静华咬住烟，用食指指尖亮起的火点烟。
「是的。」
由花顺从地点了点头，但直纯却没有回答。
「直纯，你的实战经验比由花多，由花就交给你了。」
直纯一样没有回答这句话。
远方的云不时亮起。
那是在日落之时为直纯家那边带来剧烈雷雨的云层吗?
直纯一边走向目的地，一边想着这种没意义的事，试图纡解紧张感。
离直纯所住的地方电车四站远的狭小工业城市。
目的地是郊外的无人神社。
据报『樱之妖魔』——鵺将该处作为巢穴。
要和葬送了数名兽人高手的强敌对战，这的确让直纯有些紧张，但他的步伐中还是没有任何犹豫。
早上已经和由花事先来勘查过，把这一带的地形记了起来，所以不会迷路。
在勘查的时候，直纯和由花不只确认了鵺的气味和神社的地理位置，他们也同时调查了神社附近有多少住家，最后决定要在深夜袭击鵺。
原本的预定是晚上十一点直纯和由花在平常拿来作为修行场的那个公园会合，然后再去鵺的巢穴。
但现在走向鵺巢穴的直纯身边，却不见由花的身影。
现在正好是十一点整。
按照拟定好的计划行动的话，那直纯现在应该是要在公园和由花会合才对。
没错——
直纯无视他和由花的计划，一个人迈向鵺的巢穴。
他从一开始就没有要跟由花一起战斗的意思。
——我怎么能跟听到敌人很强就退缩的没用女生一起战斗，她只会碍事而已。
……而且直纯这么想着。
这次是个绝佳的机会。
如果直纯一个人打倒了『樱之妖魔』，那他就能让由花尝尝他之前不断尝到的挫折感。
到