身边说道。
「那个女孩应该就是所谓的天才吧，她的兽气量凌驾常人，而且记性好到不行。不管是兽气的使用方法还是体术，只要是我教过的，她都能在一个礼拜以内学会，你不必因为赢不了她就感到沮丧。」
静华的话反而让直纯咬紧了牙根。
天才。
在『院』中一起修行的同期学生中，也有被称作是天才的人。
但直纯却一次也没输给那个天才过。
只要比天才多花五倍、十倍的时间练习，他就一定能赢。
不过他却赢不了由花。
刚开始的时候，直纯对都筑由花这名少女所抱有的感情是害羞和淡淡的好感。
但攻防练习的连败却击倒了他多年来所建立起的自信，直纯对由花所抱有的感情变得有些类似愤怒的感觉。
而这份感情过没多久就成了竞争心。
——天生的才能?这样就能成为真正的强者吗?决定力量强大与否的，应该是看你流了多少汗、流了多少血，
直纯拼了命地修行。
他一个礼拜里只有三天早晚能得到静华的直接指导，其它时间都是一个人独自修行。
请由花陪他一起练的话，效果可能会更好，但直纯并没有这么做。
而且除了在静华直接指导的时间外，直纯极力避免见到由花。
由花好几次都跟他说：
「直纯，你知道品川水族馆新装开幕了吗?你难得来东京一趟，我们一起去看看吧?」
「我跟你说喔，这个礼拜六是秋斗和美冬的生日，我们要请深雪一起来玩，在家里开个小PARTY。礼拜六的话，直纯你也不用打工对不对?那天妈妈她也不会进行指导，所以我想请你也出席……」
他拒绝了由花所有的邀请。
每当他拒绝一次，由花就露出哀伤的表情，让直纯胸口抽痛，但他仍旧全力躲着由花。
静华她曾经有一次说过：
「你要躲她是无所谓，不过你要拒绝人家的话，也用个好一点的方法拒绝吧。」
她虽然这么警告过他，但直纯对待由花的态度仍旧不变。
直纯来到东京半年后——和在『院』的时候一样，他没有交到任何一个朋友。而当每天只知道要修行的他第一百次输在由花手下，修行的意义开始变得空虚了。
——不管我怎么努力，我还是……还是赢不了真正的天才……?
这半年来，他和由花之间的实力差距仍旧没有缩减。
他甚至还觉得有愈来愈拉大的趋势。
在达成百连败这个最糟糕纪录的那一天，直纯没去打工，只待自己房间里用皱到不能再皱的脸瞪着天花板。
两天后的早上，仍旧沉浸在百连败沉重气氛中的直纯来到修行场的公园。
「啊，早安，直纯。」
直纯没有回答由花的早安，他转过身开始拉筋。
「直纯……」
直纯虽然听见由花委屈的低语和静华的叹息，但他却头也没回，沉默地做着热身运动。
过了一会儿后，静华开口：
「在开始今天早上的修行之前，我有话要跟你们说。」
直纯回过头看向静华。
「昨天晚上，五堂先生要我让你和由花去讨伐魔物。」
「讨伐魔物……?」
「是『樱之妖魔』，我们这边似乎也出现了一只。」
直纯倒吸了一口气。
『樱之妖魔』——
那是『院』从五年前就倾尽全力在讨伐的敌人。
『樱之妖魔』是过去的『长者』龙人·樱所创造出来的合成兽。
直纯没有和『樱之妖魔』交手过，也从来没有目睹过牠们的存在，但他好几次听说『樱之妖魔』非常强大。
「……请把更详细的情况告诉我。」
直纯握紧双拳，催促静华继续说下去。
那只『樱之妖魔』是在一周前被发现的。
收到报告的五堂派出数名身手不错的战士前去讨伐，但全数被『樱之妖魔』歼灭。
只有一个人在受了重伤之后逃了出来，告诉大家那只『樱之妖魔』拥有老虎的四肢和猿猴的头，擅于使用术。
「老虎的四肢加上猿猴的头……这再加上蛇尾的话，那就是鵺了。」
「啊啊，『院』那边好像是这样叫牠的。」
「那您知道那只鵺的所在地吗?」
直纯问道。
「你要接下这个任务吗?」
静华反问。
「五堂先生说这只是拜托，不