当我来到最上层时，白胡老人已在那里等著了。他是七魔皇老之一的梅鲁黑斯。
「老身恭候大驾，阿诺斯大人。」
他在我身前垂头跪下。
「盖伊欧斯与伊多鲁后来如何？」
「已顺利复活。果不其然是在两千年前遭到某人袭击，让人夺走根源与肉体的样子。」
跟艾维斯那时候一样啊。认为其余的七魔皇老也遇到同样的情况应该不会错吧。
「我方的七魔皇老已有三人。老身以为或许能增强统一派的势力，不知阿诺斯大人意下如何……？」
目前只有隐瞒艾维斯的生存，未让阿伯斯．迪鲁黑比亚察觉。
表面上作为我的部下展开行动的，就只有梅鲁黑斯、盖伊欧斯和伊多鲁三人。而对方手下的七魔皇老也剩下三人。
在政治的权力平衡上，能让统一派与皇族派分庭抗礼。这样一来，也能牵制指使皇族与皇族派的阿伯斯．迪鲁黑比亚的企图吧。
只不过──
「维持现状就好。就算高层想要变革，魔族的意识也不会轻易改变。要是弄得不好，会使得迪鲁海德面临分裂。」
正因为皇族与皇族派握有绝大多数的权力，混血与统一派才没有做出明显的反抗行为。一旦双方的权力相当，统一派也不会再忍气吞声。就算出现像艾米莉亚那样失控的人，也不足为奇。
虽然只要我出面统治就好，但如今已不是力量至上的时代。要让皇族派闭嘴得杀掉多少人？而且魔族统一的话，阿伯斯．迪鲁黑比亚说不定就会按兵不动。
假如让他溜走，之后可就麻烦了。当然我不认为自己会输，但他可是花了两千年作好万全准备的家伙。再让他隐忍数千年等待机会，光想到这点就让人头大。
目前最好还是先照著对方的意图走下去吧。只要让他认为事情照著自己的意思发展，那么他迟早会出现在我眼前。等到那时再收拾掉他就好。
「老身明白了。还有上次那件事，老身存有一个疑问。」
「是指你为什么没被夺走根源吗？」
梅鲁黑斯神情凝重地颔首。
「其他七魔皇老的根源皆遭到融合，受敌人夺取；然而老身却只被插入了隶属魔剑。这当中的差异，或许存在某种含意。」
「可能是认为相同的手法会被我看穿吧。或著是手下不足。」
「您的意思是，对方并没有这么多名部下吗？」
「假如是要取代你，就必须得是个相当值得信赖的部下。弃子说不定很多，但论到心腹就寥寥无几了。」
假设这个推论无误，就表示他的心腹只剩下取代七魔皇老的剩余三人。
「也说不定是想让我以为，他的部下只剩下三名。」
至少，阿伯斯．迪鲁黑比亚并不愚昧，而且谨慎。他大概设置了多重陷阱，耐心等待我落入其中之一吧。
「我也有个疑问，统一派的首领似乎不是你呢。」
梅鲁黑斯像是过意不去地说道：
「……不愧是阿诺斯大人，竟能掌握到这种程度……」
「首领是谁？」
「……关于这点，老身也不明白……当然，倘若是皇族，会想隐瞒身分乃是人之常情。假如是治理某地的魔皇，或是立场接近之人的话，一旦统一派的身分曝光，将会失去目前的权力地位。如此一来，也将无法如愿推动统一派的活动。」
对方有隐藏身分的理由。反过来说，就算不是魔皇或立场接近之人，也能藉此光明正大地隐藏身分。比方说，阿伯斯．迪鲁黑比亚。
「既然首领不是你，那统一派是由那个人组成的吗？」
「就老身调查所知，确实如此。尽管曾经调查过对方的身分，不过那个人澈底消除了魔力痕迹，让老身不得其门而入。从那时候起，老身就认为对方可能跟自己一样是神话时代的魔族。」
魔族的寿命很长。尽管也会因血统与素质产生差异，但平均寿命约三百余年。七魔皇老是我为了留下血统所创造的，所以才拥有漫长的寿命，不过在神话时代拥有强大魔力的魔族也能藉由魔法，无视血统与素质延长自身寿命。这种魔族或许极为少数，但应该也有能活过两千年的人。就算并非如此，也能认为对方有可能是转生者。
两千年前亲近我的魔族对迪鲁海德的现况感到忧心，因而组成了统一派，这也不是不可能的事。
「不过，若真是如此，在如今阿诺斯大人转生之后，应该要来见您一面才对吧？」
就常理来想，对方至少会来确认我是否为本人。如果是熟知两千年前的魔族，很难想像他会无视暴虐魔王的存在。
「既然至今都尚未露面，也就是不能让我得知身分的人吧。」
「老身以为这相当有可能。」
就魔剑大会的一连串事件来看，那个面具男或许就是统一派的首领。那个人会是阿伯斯．迪鲁黑比亚，抑或是他的部下吗？
「我还有件事要问你。关于勇者学院，你知道些什么吗？」
一听到我这么问，梅鲁黑斯顿时变了脸色。
「……发生了什么事吗？」
「听说要举办学院交流。虽说是对方突然作好迎接我们的准备，但听起来有点可