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“我……也可以跟你们一起去吗？”
四国。
德岛县与高知县的边境——的某座山的山上。
在小比例尺的地图上，只是一块标示有等高线与狭窄河川的某座山上的土地。
但若是在大比例尺的地图，则或许可以从中发现用小小的文字标示出来的“白濑村”这个地名。总之就是只有这般规模的偏僻小村。
人口约在两千人上下，地点坐落在山上的村落。村子过去曾作为修道者的温泉休息地而繁荣一时，时至今日仍留有数间自当时传下来的老字号旅馆。
距离村子的中心——约十分钟的车程。
有一栋建筑就位于路面甚至没有铺上柏油、长宽仅限一台车勉强通过的狭隘山路的前方。在有着整片树海的深山中，和四周环境很不协调地突然盖了起来的一栋奇妙钢筋建筑。
感觉一如浪费人民税金的最佳示范的那栋建筑上——
——并没有挂上任何广告牌。
那栋盖在山上的建筑丝毫没有向经过的路人揭露自己真实身份的意思。
所以绝不会听经过的路人提起那栋建筑的名字。
只有在该建筑的关系者之间，会暗地称呼那栋建筑为——
“发病者隔离设施”。
在“那栋设施”——至少在形式上是一间“医院”——的事务室的一角，有一名戴着墨镜的女孩坐在办公桌前。
挂着墨镜的少女左手持着电话话筒，如此说道：
“——搬运顺利地结束了，浅黄的身体我确实收到了唷。灰人弟。”
该女孩的外表年龄大概在十岁左右。
“我先把她送进空着的‘病房’里去了唷。就放着没去管她了。反正也束手无策呗。“
女孩年约十岁，感觉有些阴沉；但是又魅力满点，给人可爱的感觉，至少外表是给人如此印象。将一头长度和年龄不合的异常长发有如扫帚一般绑在后面，穿着被白色缎带和黑色蕾丝装饰得过为繁复的衣服，上面又披了一件宽松的白袍……不对，那件外袍带有紫色，应该称作紫袍才对吗……女孩的身上披了这么一件外袍。
紫袍右边胸口的名牌上，记有“紫暮”两字。
“……病情？没有好转咧。”
紫暮拿着听筒，按下了放在桌上的计算机的电源。
“虽然极罕见地有时候意识似乎会短暂恢复一瞬间，不过绝大多数的时间都是在沉睡的状态唷。感觉上似乎很痛苦地在挣扎着。或许是做了什么恶梦呗。”
计算机的画面里开启了一个图片的小窗口。
“——总之，来整理一下她的状况吧。”
图片上照的是被换上了白色睡衣、躺在病床上的栗林浅黄的照片，显示的摄影时间是一个小时前。她的两条胳臂和两脚的末端部分皆变成了<白色矿物>。
“昨天早上，栗林浅黄在她房间的床上变成了这个状态。”
小尺寸的图像渐渐被放大。
“昨天……也就是二月的最后一天，一个下雪的日子咧。这表示她在前天晚上上床入睡之后，就再也没醒来了唷。当发现的时候，身体的末端已经开始<白色矿物>化——不仅如此，那些部位还随着时间的经过慢慢扩散。”
图像放大。<白色矿物>已扩散到上手臂和大腿附近。
“尽管有稀少的机会她会微弱地恢复意识，但舌头和大脑似乎已经失灵了，只能说一些有如梦呓般不知所云的话，搞不懂话中的意义。然后又马上失去意识……为什么她会遭遇这种事？前天晚上发生了什么状况？一切的真相都不明咧。
……不过，说到<白色矿物>，这是<苍白的人>的看家本领吧？”
紫暮操作计算机，关掉了图片。
“<苍白的人>先前有过数件将亲手触摸过的生物化为<白色矿物>的前科——话虽如此，<苍白的人>当天应该也在四国才对，<苍白的人>应当没办法离开那个地方的。要前往浅黄位于东京的家，距离也未免太过遥远。
……嗯，嫌疑犯有不在场证明咧。”
在听筒另一头的人物心情不悦地说了些话。
“我知道的啦，你这个人很性急耶。”
紫暮边笑边回答。
“当然了，我的意思并不是说这件事跟<苍白的人>无关唷……不如这么说呗。”
紫暮操作光标，打开文字输入软件。
“这起事件恐怕是他的后继者——<最后的使徒>所搞的鬼唷。
……嗯，<苍白的人>的大规模超音波分析已经完成了。他所传递的内容大致上已经解开了，这也不是什么多了不起的技术啦。我跟你们的能力可是不能混为一谈的呗。”
手指在键盘上跃动。画面在转眼间填满了文字。
“……咭咭，开玩笑的啦。说穿了，其实是我的其中一名‘入院患者’告诉我的，哎唷……就是那个YUICHI啦。因为听到他在碎念‘我听到了声音……在呼唤我’，所以我就稍微打听了一下呗。虽然他还是老样子没办法正常说话