即开始被噪声粒子淹没,他们攀上作业梯子从电台屋顶逃往铁塔。鬃毛走在前头,扛着琦莉的助手跟在后面,哈维不时注意着脚边,最后一个爬上去时,爬在他前方的助手突然低下头看着他。
他眨着眼睛回望对方。
「过度保护!」
助手嘀嘀咕咕地说道。
「不可以吗?」
「没有。」
助手用机械式但却带着嘲弄感觉的声音说完后,就将视线转回上方,哈维绷着一张脸,瞪着贴满金属板的助手脚底时,「请走快一点。」从上方传来平板的声音,他和助手之间的距离已经拉开,哈维咂了咂舌后,加快速度并在嘴里咒骂着……他心想:随你怎么说。
就算琦莉真的有什么错,必须接受惩罚,全都由自己来承受吧!不管是否过度保护,也不能让琦莉感到一丝自责。
到达位于中层的瞭望台后,助手放下琦莉说了声:「请留在这里,我忘了把你的收音机拿过来。」便走下铁塔。哈维越过瞭望台的栏杆往下一看,噪声之海从电台溢出,渐渐淹没整座甲板。士兵们被一群宛如黑虫过境的来路不明物质吓得想逃离这里,有人从摇晃的甲板边缘掉下船,也有人自行跳船。刚才发言的士官为了稳定军心连忙大声呼喊,但对他们来说这可能是未曾经历过的事,在这种异常状态下,根本难以统御士兵。
「快要往这里来了。」
爬到更上方眺望整个情况的鬃毛从容不迫地报告着紧张的情势。噪声的触手不仅朝水平方向扩展,甚至也开始往垂直方向入侵,爬上铁塔来。
「琦莉,快爬!用自己的脚爬!」
哈维用左手抱住琦莉腋下,拖着她上来,并用右手肘攀着梯子,以非常危险的姿势开始往上爬。琦莉虽然一阶一阶爬得很慢,但已经开始自己把脚跨到梯子上。总算从精神错乱的状态恢复正常的样子,当哈维正感到松了口气时——
叽……叽叽……
听到一阵令人几乎想捂住耳朵的沉闷嘎吱声后,铁塔就开始倾斜。「不会吧……」高速前进的岩壁逼近眼前。并非铁塔倒下,而是疑似在岩石上搁浅的船身严重倾斜,船腹撞击一旁的岩壁,冲击和轰响贯穿了整艘船。即使如此船仍然没停下来,反而任由船腹摩擦削过岩壁,呈现失控状态。哈维为了避免被甩落,连忙抱住琦莉并抓紧梯子,忍受这波冲击。
最后更剧烈的冲击贯穿船身,头顶响起了尖锐的金属类轰鸣。
脑袋里嗡嗡声乱窜一阵,当余音消失时,摇晃也停了下来,削过岩壁的轰鸣也停止,四周鸦雀无声,让他怀疑是否是耳膜出了问题。过了极度不自然的片刻寂静后,吹过峡谷的风声宛如想起来似地又回到了他的听觉。
「……停下来了。」
他听见鬃毛仿佛有些茫然的声音,便抬起抵在梯子上的额头,开始慢慢吐出刚才屏住的气息。自己额头上可能有擦伤,但他先确认仍全身僵硬地抱住他的琦莉状况,仰望倾斜的视野上方时,以后脚钩爪倒吊在铁柱上的鬃毛,一副有点不好意思的表情摇晃着。
在它的上方,大约倾斜三十度的铁塔顶端插入岩壁,天线整个被压扁。剥落的岩石碎片散落一地。在这种状态下,船只失控的情形总算止住。
「啊、不行了,糟糕。」
鬃毛翻转上半身后,将前脚跨到铁柱上,只将脖子朝下咂了咂舌。
他往下一看,铁塔的正下方,也就是动力炉所在位置附近发生了爆炸。以铁塔为中心,一股看不见的冲击如同水面产生波纹似地在甲板上泛开,呈放射状向外扩散。过了片刻,虽产生挟着火焰的爆破气流,但在爆破气流扩散之前,腐败现象像是要追上并吞噬气流似地扩散开来。满布甲板的配管脉络仿佛血管干涸般,开始急速干瘪生锈,覆盖整座甲板的噪声烟雾被腐败现象所吞噬,痛苦地翻腾消失。逃过船只失控劫难而在倾斜甲板上挨在一起的士兵们,目瞪口呆地看着围绕在自己四周的景象。
从那群士兵所处的角落发出了吵嚷声,士兵们看到出现在半毁电台屋顶上奇形怪状的盔甲男后,回过神来赶紧拿好长枪,弯下腰开始包围。
「啊……」
可以看见助手手上拎着收音机,但贴满金属板的双腿到腰部都已经开始腐朽,布满了铁锈。虽然看起来就连走路都有困难,但助手似乎是要吓阻士兵们似地一步一步往前走,反而是包围网胆怯地往后撤退。
「你留在这里,要抓好,知道吗?鬃毛,你过来这里!」
哈维抓起琦莉的手,让她紧紧握住梯子,并把她交给从上面滑下来的鬃毛,然后走下了铁塔。当哈维稍微走到瞭望台下方时,助手发现他并将视线转向他,说了声「我要丢过去了。」的同时,便将收音机高举过头丢了过来。「唔——」哈维探出身体刚好抓住吊绳。
「快一点!」
哈维保护着收音机并对下方挥手,指示助手快点爬上来,但助手停在原地,以痛苦的表情摇着头,并指了指自己的脚下。盔甲的双脚已经完全无法动弹,仿佛脚踝被种植在屋顶上一般,和屋顶的铁锈融为一体。
「等一下,我现在过去!」
「不行!不要下来,快点爬上去,请逃到上面去。」
「你说什么,我们一起——」
「不要下来!」
第一次听到助手发出带有强烈抑扬顿挫的声音,滑着梯子下来的脚不禁停了下来。
霎时,从下方传来枪声——可能是那些士兵无法忍受这股极度的不安,便朝这里开枪。虽然没被击中,但子弹稍微削过小腿附近,弹到梯子的踏板上,赶紧缩回脚跟的他却踩空阶梯。「完了——」他想用左手抓住梯子,但因为手里拿着收音机没能抓牢,失去平衡的他最后头部朝下坠落。