「他从刚才就一个人一直在那边玩，都没有加入其他小圈圈，我总觉得好在意．」
呼嗯，峻护摸起下巴。他光是照顾其他小孩就分不出空了，所以根本没有注意到，不过一旦发现了也确实会在意。当然在一间带了几十个小朋友的托儿所里面，会有各种不同性格的小朋友也是理所当然的。要是有没办法顺利和人打成一片的小孩，八成也会有想要自己一个人玩的小孩……
「好，那我去跟他讲讲话吧。」
喝完茶的峻护离开了休息室，走向位于中庭的沙坑。
那个小男生似乎没有察觉峻护的脚步声，默默地继续在玩沙。
「嗨，沙子好不好玩啊？」
「…………」
小男生只瞥了来访者一眼，忙着堆沙堡的手并没有停下来。
「喔，怎么啦？你堆的城堡很棒耶。这是你一个人堆的吗？」
「…………」
「一个人堆很辛苦吧？可以的话让我帮忙好吗？」
不是很擅长陪小孩的峻护尽力摆出笑脸，可是小男生就像语言不通的外国人一样保持沉默。
「我问你喔。」
跟出来的真由蹲到了小男生旁边，笑盈盈地开口帮忙：
「你要不要跟其他人一起玩啊？那样的话我会觉得很高兴，和你交到朋友的其他人一定也会很开心的。你觉得怎么样呢？」
「…………」
在机构里面受到小男生们各种好评的真由如此提议，然而沙坑的主人依然把嘴巴闭成「一」字形。
「还有还有，我在想——」
仍试着攀谈的真由被峻护阻止了。先不管背后有什么理由，少年这种坚拒的态度，似乎不是那么简单就能让他解开心防。在这里就算硬跟他聊天也得不到好结果。
真由也察觉了这点，只好挥着手说「之后再一起玩吧」，然后跟峻护回到了室内．
「你们两个今天都辛苦了。」
刚进到建筑物里头，便有一位身材壮硕的女性开口招呼，她给人的印象就像波里尼西亚一带的大妈妈。而这位人物正是托儿所的所长，仰慕她的孩子们都叫她园长。
「你们两位都很会照顾人，几乎所有小朋友都夸奖呢，真的让你们帮了不少忙。没有办法准备什么谢礼很不好意思，但是不嫌弃的话，请你们要再来帮忙喔。因为我想小朋友们一定也很期待你们再到这里来。」
「这样啊，有机会的话我们一定会再来拜访。话说回来！」
峻护望向窗外问：
「那里有个男生自己一个人在沙坑玩。我也试着找他讲过话，可是他完全都不理……他
平常都是那个样子吗？」
「哪个男生……啊啊，是佑一。」
叫出名字的瞬间，园长那张与福神维妙维肖的脸便蒙上了一层阴影。
「是啊，他叫西村佑一，最近确实都是那个样子，但他并不是坏小孩……请你们两位不要因此生气喔。」
「不会，我们并不是在生气。不过有点在意就是了。」
「那个，佑一该不会是受到欺负了吧？啊，还是说难道他没办法讲话——不会像我猜的一样吧？」
或许是受不了一直默默在旁边听，满脸担心的真由也跟着插嘴，但园长却显得有些无力地摇头说：
「没有没有，不是那样的。只不过他会那样也有许多因素……来来来，光聊这些也不行啊，休息结束后还要请两位再加把劲喔。」
大妈妈的脸上恢复笑容，鼓舞了峻护与真由。刻意不多说，大概也是她表示体贴的方式吧。正因为是这种机构，小朋友们应该也抱着各式各样的问题，只是暂时来帮忙的两人如果太深入追究，很可能会超出「多管闲事」这个词能形容的程度。领悟到这一点，峻护乖乖地妥协了，可是真由好像不是很能够谅解的样子。
*
这一天两个人精疲力尽地结束了义工的工作。但之后他们也屡屡碰上了被拜托去托儿所帮忙的机会。虽然不是每次都能答应下来，不过在真由的强烈意愿下，两个人都会尽可能地抽空到托儿所服务。
「我还是会在意。」
某一天，真由严肃地低喃出口。
「你说会在意，是指那个叫西村佑一的男生吗？」
「是的。虽然我根本不了解他，做了什么也可能会被当成多事，但我还是不放心。」
会在意那个小男生这点，峻护也有同感。尽管每次去当义工时，他都会不着痕迹地关心那个叫佑一的少年，然而对方总是处在孤立的状态，完全不和其他人交流。如果佑一和喜爱孤独的童话人物史纳夫钦一样，那倒不需要视为太大的问题，但是不管怎么看他对本身境遇都不像多开心。
「我已经和佑一见过好几次了……可是我到现在还没有听过他的声音。即使跟他讲话，也是连个应声都没有……虽然我也想过自己是不是做了什么惹他讨厌的事，结果还是没有任何头绪……」
「嗯……背后应该有什么因素吧。」
话虽这样讲，峻护却不想积极插手这件事。毕竟从园长的言行，也可以体会到她不明讲是为了小朋友着想，因此这大概不是简简单单就能解决的问题。要是随便深入追究，或许会发生对任何人都不幸的事情，在