sp;「那你怎么回答？」
「我说因为有必要。」
对小妹妹应该要温柔一点嘛。我正在这么想，小佐内同学突然拿出手机，瞄了一下萤幕，又把手机收回口袋。
「是古城同学吗？」
「嗯，她说与其找那个人帮忙，还不如什么都别做。」
是啊，她当然会这样想。
「但你还是要去。」
小佐内同学仰望著我，眼神带著谴责之意，彷佛在说「你明明知道我会怎么回答」。
「因为她说过无论如何都想知道。」
是啊，她确实这样说过。既然她说了就要负起责任，而且小佐内同学也很体贴地告诉过她会有怎样的后果了。小佐内同学的脚步一点都没有放慢，如果她再这样走下去可能会闯红灯，我急忙揪住她的后领。
走在路上时，小佐内同学问我：
「你觉得茅津同学说的话有什么奇怪的地方吗？」
的确有一点奇怪。
「茅津同学她们挨了三本木老师的骂，古城同学则是被班导深谷老师告知处罚的事。不过，可能只是因为哪位老师有空就谁去说，或是因为茅津同学她们被当成了问题人物。这不是什么大不了的事。」
小佐内同学点头。
「可是，茅津同学她们和古城同学得到消息的时间有落差，这点就比较奇怪了。」
小佐内同学歪起裹著围巾的脖子。
「时间有落差……？」
「茅津同学她们是因为派对的照片被传上网路才遭到停学的，栃野同学和佐多同学应该也一样，可是古城同学不一样，只有她晚了一天。不知道是为什么？」
小佐内同学满意地点头说：
「我倒是没注意到这点。真不愧是小鸠。」
够了啦。
这时间的落差代表著什么意思，我现在还没办法明确地回答。虽然我想得到几种假设，但还有很多事情需要先调查清楚，而且这里是吹著高楼风的路边，不是适合谈话的好地点。前方出现了熟悉的十字路口。
面向十字路口的大楼的一楼就是贴著红砖款式磁砖的Patisserie Kogi Annex Ruriko，虽然现在是严冬，店里依然是客满状态，座位全都坐了人，展示柜前也有大批客人笑容满面地挑选蛋糕或马卡龙。店员们看起来不慌不忙，分别为客人点餐。小佐内同学等到其中一位店员有空时，就拉下围巾说：
「不好意思，请问店长在吗？」
「你要找店长？」
店员如此反问，但脸上并没有讶异的表情。
「抱歉，店长出去了喔。」
我看看墙上的时钟，现在是下午两点多。店员说「店长出去了」可能只是藉口，她应该在后面休息吧。小佐内同学八成也是这么想的，就从口袋里掏出一张折叠的纸片交给店员。
「如果店长回来了，请把这张纸交给她。我是古城秋樱的朋友，我有急事要跟店长谈。」
店员露出怀疑的眼神，但听到老板的姓氏「古城」还是不得不慎重以对，她挤出笑容回答「请稍等一下」。我看著店员走进后方房间，就问：
「那张纸条是什么时候写的？」
小佐内同学笑了笑，说道：
「是什么时候呢……」
我明明一直跟她在一起，为什么都没发现呢？没过多久店员就回来了，说著「请往这边走」，把我们带到后面的房间。
和时髦乾净的店面相比，后面的房间只像是一般的大楼，没有门把、从两方都能推开的门扉后面是一间小小的办公室。一走进去，我就看到铁管椅，还有至少放得下一个便当的小桌子，后方还有另一个堆满零乱文件的单调工作桌，有个女人坐在桌子后。那位应该就是店长吧。她的胸前挂著名牌，上面写著田坂琉璃子，看来她无论是否登记结婚了，至少在职场上还是使用田坂这个姓氏。
田坂女士微笑著向带我们进来的店员说了「谢谢」，店员鞠躬之后就离开了。在只剩三人的狭窄房间里，田坂女士说：
「两位请坐。」
我和小佐内同学解下围巾，小佐内同学又脱下口罩耳罩和手套，各自拉来一张铁管椅坐下。
田坂琉璃子脸型削瘦，头发全往后梳，眉毛细细的，眼神有点哀愁，嘴巴很小。她双手放在桌上，右手包覆著左手。她好像没有化妆，声音很稳重。
「听说你们是秋樱的朋友？」
「是的。」
「这样啊……」
接著是一阵沉默，双方彷佛都在彼此打量。
「所以……」
先开口的是田坂女士。
「你们找我有什么事？」
小佐内同学一直凝神盯著田坂琉璃子，彷佛想要看穿对方的内心，不过她听到这句询问就直接了当地回答：
「古城秋樱同学因为疑似喝酒而遭到停学，但她坚持自己是冤枉的，真正喝了酒的那些人也说古城同学当时并不在场。校方似乎有证据能证明古城同学当时在场，但我们相信古