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直到十二月底都还感觉不到冬天的脚步,跨年之后天气却迫不及待地变冷。我不知道小佐内同学去哪过寒假、或是怎么过的,总之我第三学期在学校里一遇到她,她就鼓著脸颊说:
「我有一间店很想去,你能不能陪我?」
「是可以啦……什么时候?」
「今天放学后。」
「这么急?」
小佐内同学一脸意外地睁大眼睛,然后忧心地说:
「确实有点急……你不方便吗?」
我在过年前后做了一些短期打工,现在手头挺宽的,今天也没有安排其他行程。小佐内同学又不害怕独自行动,她会找我去吃甜点一定有其他理由,不过我平时也基于我们的互惠关系受了她不少关照,所以没必要特地问清理由。
「不会啦。好,我陪你去。」
小佐内同学听了就露出微笑,摇曳著妹妹头,对我点了个头。
我们约好在校舍门口见面,我一放学就立刻去那里等她,不过这个地点实在选得不好,乾冷的风不停吹进来,冷死人了。现在虽是冬天,但有很多日子暖到不需要穿御寒衣物,我也经常因为粗心和逞强,来学校时只靠围巾御寒,不过今天真的冷到让我觉得有点危险。我把双臂环抱胸前,频频望向走廊,看我等的人来了没有,我先看右边,再看左边,接著又往右边看时,她已经站在我眼前了。
「久等了。」
小佐内同学的防寒措施一点都不马虎,她身穿深蓝色粗呢外套,头戴奶油色耳罩,手上戴著边缘有一圈毛皮的奶油色手套,还用花呢格纹围巾裹住了半张脸。她娇小的身躯裹得圆滚滚的,眼中不知为何有一抹得意的神色。
「看起来很暖和呢。」
我率直地说出感想,小佐内同学歪著裹在围巾里的头,说道:
「嗯?现在是冬天嘛,很冷的。」
她穿了厚厚的黑色丝袜,但鞋子是没有特别保暖的乐福鞋。我们一起走出校门,小佐内同学走在前面,也不说她要去哪里,自顾自地往前走。她本来就不是多话的人,保持沉默也很正常,而我则是因为太冷而不想开口,只是在寒风中默默走著。
她要去的地方似乎在车站的方向。道路两旁的店家逐渐变多,接著进入了拱顶商店街。每个路人都穿著厚厚的防寒衣物,不像小佐内同学那么彻底就是了,相较之下,只有围巾的我更显得寒伧。
最后小佐内同学停在一间店门口,外面挂著日式甜点店的招牌,展示柜里摆放著红豆汤和团子串的样品。
「是这里吗?」
小佐内同学点头说:
「现在是新年嘛。」
原来如此,我正在想热爱西式甜点的小佐内同学难得会来日式甜点店,原来是因为吃麻糬比较符合新年的气氛。
小佐内同学喀啦喀啦地拉开侧滑门,一股暖气随即窜出。小小的店面里有六张桌子,现在只有一桌空著。桌子都是四人座,让我明白了小佐内同学为什么不敢自己一个人来。大部分的客人都是上了年纪的人,每个都兴高采烈地享受著甜点。
「欢迎光临,请坐那一桌。」
接待我们的店员似乎是大学生,语气很开朗,动作也很敏捷。我们那一桌离空调的出风口很近,热风吹在脖子上,让我浑身舒畅。小佐内同学没有脱掉耳罩或围巾,但还是脱下了外套,拿起手边的菜单认真地研究。我也想看啦。
「田舍红豆汤……」
「我也要那个。」
「还是御膳红豆汤……」
「那我也要那个。」
小佐内同学瞪了我一眼。
「你太没主见了吧。」
那你把菜单给我啊。
我看看四周,米黄色的墙壁上贴了写著甜点品名的短笺,所以我就从那里面选了。结果小佐内同学点了田舍栗子红豆汤,我点了御膳红豆汤。小佐内同学不知为何用气愤的眼神盯著我。
「对了,你的红豆汤是用豆沙煮的吧?如果我们更亲密一点,我就能叫你分给我吃了。」
她如此说道。我很想说:「你两种都点不就好了?」不过我若是这么说,她可能真的会点两份,这样一定会吃不下晚餐的。考虑到小佐内同学的营养均衡,我还是决定不开口。
话说回来,小佐内同学今天似乎不太对劲,该怎么说呢,专程来到甜点店,她却好像一点都不开心,又好像有事烦心。之后红豆汤送上桌,她仔细凝视,然后双手合十。她本来就是吃东西前会先说「我领受了」的人,但我还是第一次看到她这么专注地祈祷。我忍不住问道:
「怎么这么专心?」
小佐内同学低声沉吟,似乎不知道该不该讲,或许是不想拖延享用红豆汤的时间吧,她叹了口气,简短地说:
「这是我今年第一次吃甜点,这是在祈求恶运远离。」
开运甜点吗?我没听过这种习俗。
「因为我去年很少有机会能安安稳稳地享用甜点,尤其是下半年,真是太惨了。」
小佐内同学说完就脱下围巾,拿起木匙,舀起有红豆颗粒的红豆汤,吹了几下,才放进嘴里。她一向很怕烫。
她说下半年很惨,应该是指去古城同学的学校参加校庆,吃了纽约起司蛋